무치악 상태는 단순히 치아가 없는 문제가 아닌, 음식 섭취의 어려움, 발음 장애, 잇몸뼈 흡수, 안면 윤곽 변화 등 다양한 문제를 초래한다. 저작기능 상실로 인해 음식 섭취가 제한되며, 틀니를 사용한다고 해도 단단한 음식 섭취가 어렵고, 장기적으로는 잇몸이 계속 닳아 맞지 않게 되는 문제 등이 생길 수 있다. 치아는 발음을 조절하는 중요한 역할을 하는데, 특히 앞니가 없으면 ‘ㅅ, ㅈ, ㅊ’ 등의 발음이 흐려지고, 말할 때 공기 새는 소리가 날 수 있다.
문제는 치아가 빠진 부위의 잇몸뼈가 제 기능을 하지 않으면서, 뼈 흡수가 빠르게 진행된다는 점이다. 오랜 방치 시 임플란트 수술 자체가 어려워질 수 있고, 얼굴 전체적인 균형이 무너질 수도 있다. 여러 가지 상황에서 무치악 환자에게 임플란트는 가장 효과적인 치과 치료가 될 수 있다. 우수한 고정력과 저작력, 장기간 사용 가능하며, 자연 치아와 유사한 기능을 수행하기 때문이다.
무치악 환자는 잇몸뼈가 부족하거나 전반적인 구강 건강이 악화된 경우가 많아, 정교한 접근이 필수적이다. 따라서 전체 임플란트를 고려할 경우, 정교한 디지털 임플란트 시스템을 갖춘 치과에서 치료를 받는 것이 중요하다.
디지털 임플란트는 3D CT와 구강 스캐너를 이용해 환자의 구강 상태를 정밀하게 분석한 뒤, 컴퓨터 소프트웨어를 이용해 임플란트 식립 위치와 각도를 정확하게 설계하는 방식이다. 이후 수술 가이드를 제작해 오차 없이 정교한 위치에 임플란트를 심을 수 있도록 유도한다. 이에 절개 범위가 최소화되면서 출혈과 부기가 줄어들고 빠른 회복을 기대할 수 있다. 또한, 신경 손상이나 주변 치조골 손상의 위험이 적어 안전성이 높다.
환자의 구강 상태에 따라 치료 계획이 달라질 수 있는 만큼, 경험이 풍부한 의료진이 있는 의료기관을 선택하는 것이 무엇보다 중요하다. 3D CT, 구강 스캐너 등 첨단 장비를 갖춘 병원을 선택하는 것이 필요하며, 정기적인 점검과 유지 보수 프로그램이 체계적으로 운영되는 곳으로 가야한다.
(글 : 최재용 고르다치과의원 잠실점 대표원장)
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임혜정 기자
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