새 학기, 잦은 두통과 복통 호소, 꾀병으로 단정 안돼
아이의 두려움 공감, 대화로 마음 안정 찾아줘야
성인에 비해 스트레스 대처 능력이 떨어지는 아이들은 종종 신체적 증상으로 불안을 표출하거나 또 다른 병으로 악화될 수 있어 주의해야 한다. 복통, 두통, 짜증, 식욕 부진 등이 나타나기도 하고, 잠을 제대로 자지 못하거나 화장실을 자주 가는 증상도 발생할 수 있다. 이 외에도 눈을 자주 깜빡이거나 목을 흔드는 등의 반복적인 움직임이나 이유 없이 코를 킁킁거리거나 쩝쩝 같은 소리를 내는 등 틱장애 증상이 심해지기도 한다. ADHD처럼 주의력 문제나 과잉행동을 보이기도 한다.
특히 초등학교 저학년 학생들은 새 학기 증후군에 더 취약하다. 내성적인 성격을 가진 아이라면 친구 관계에 대한 불안감과 학교 환경에 대한 두려움이 더욱 커질 수 있다. 또한, 부모와 떨어지는 것에 대한 불안감을 느끼는 ‘분리 불안’ 증상까지도 나타날 수 있다. 이 시기의 아이들은 학교생활에 대한 경험이 부족해 더 큰 스트레스를 받을 수 있어 세심히 살펴야 한다.
아이가 학교에 가기 싫어하거나 불안해할 때, 부모는 이를 야단치지 말고 이해하고 공감하도록 노력해야 한다. 아이가 학교에서 겪을 수 있는 어려움을 미리 예상하고, 이를 어떻게 해결할 수 있을지에 대해 아이와 함께 고민하고 대화하는 것이 필요하다.
개학 전에 먼저 규칙적인 생활을 유지하고, 아침과 저녁 시간을 일정하게 맞추는 것도 도움이 된다. 학교 시간표에 맞춰 규칙적인 수면 습관을 기르고, 학교생활에 대한 불안을 줄이기 위해 아이에게 학교와 교실, 친구들에 대한 정보를 미리 주는 것도 바람직하다.
임혜정 기자
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