특히 노화가 진행되면 잇몸 질환의 발생 가능성이 높아져, 치아를 지탱하는 것이 점점 더 어려워진다. 이러한 문제는 노년층뿐만 아니라 젊은 층에서도 발 생하고 있으며, 구강 관리 소홀이나 외상, 그리고 잘못된 식습관 등이 주요 원인으로 지목되고 있다.
치아 상실은 개인의 삶의 질에 큰 영향을 미치며, 이러한 문제를 해결하기 위한 방법으로 임플란트가 각광받고 있다. 임플란트는 상실된 치아를 대체하는 인공치아로, 기존의 틀니나 브릿지와 비교했을 때 기능성과 심미성이 뛰어난 점이 특징이다. 임플란트는 치조골에 단단하게 고정돼 자연치아와 유사한 저작력을 제공하며, 맞춤형 보철물로 제작돼 외관상 이질 감이 적다는 장점이 있다. 이러한 이유로 임플란트의 수요는 점차 증가하고 있다.
정확한 진단과 시술 과정이 중요할 뿐만 아니라, 시술 후의 관리도 매우 중요하다. 구강 관리가 소홀해지면 부작용이 발생할 수 있으며, 이는 임플란트의 수명을 단축시키는 원인이 된다. 특히 임플란트 사용 중 발생할 수 있는 대표적인 부작용 중 하나인 임플란트 주위염은 주의가 필요하다. 임플란트 주변부가 균에 감염돼 염증이 생기는 이 질환은, 임플란트가 신경 조직이 없기 때문에 문제가 발생해도 즉각적으로 감지하기 어려운 특징이 있다. 따라서 예방과 초기 발견이 무엇보다 중요하다.
부작용을 예방하기 위해서는 일상적으로 구강 내 청결을 유지하는 것이 필수적이다. 올바른 양치 방법을 통해 치아와 잇몸을 깨끗하게 유지해야 하며, 치태와 치석을 예방하기 위해 치실이나 치간 칫솔과 같은 추가적인 위생용품을 사용하는 것이 좋다. 이러한 위생 관리 외에도 주기적으로 스케일링을 받는 것이 치아 건강에 큰 도움이 될 수 있다.
또한, 치아를 보호하기 위해서는 질기거나 단단한 음식을 자주 섭취하지 않도록 주의해야 합니다. 오징어나 쥐포, 얼음 등을 지속적으로 먹는 습관은 치아에 무리한 힘을 가해 파절되거나 손상될 가능성을 높인다. 이와 함께, 수면 중 이를 가는 습관이나 이를 악물고 있는 습관이 있다면 이를 개선할 필요가 있다. 이러한 습관을 방지하기 위해 치아 보호용 마우스피스를 사용하는 것도 좋은 방법이다.
임플란트는 자연치아처럼 세심한 관리가 필요하므로 주의사항을 잘 지키고 철저히 관리하는 것이 중요하다. 또한 치과 선택 시에는 임플란트 시술 보증 제도를 운용하는 곳인지 확인하고, 사후 관리 시스템이 잘 갖춰져 있는지를 살펴보는 것이 바람직하다.
이러한 점들을 종합적으로 고려할 때, 임플란트는 단순히 상실된 치아를 대체하는 것 이상의 의미를 갖고 있으며, 개인의 삶의 질을 높이고 건강한 구강 환경을 유지하는 데 큰 기여를 하고 있다.
(글 : 조경식 부산진구 서면클란트치과 원장)
김국주 기자
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