최병권 좋은문화병원 이비인후과 과장은 “비중격이 휘어진 경우 약물 치료로는 근본적인 해결이 어렵고, 물리적인 치료가 필요하다”며 “정확한 진단과 적절한 수술이 중요한 이유”라고 설명했다.
비중격만곡증을 해결하기 위해서는 비중격 교정술을 진행하게 된다. 비중격 교정술은 비강 안쪽으로 절개를 가해 휘어진 연골과 뼈를 점막으로부터 분리하면서 시작된다. 이후 휘어지고 꺾인 연골과 뼈 부분에서 필요하지 않은 부분을 제거한 뒤 다시 조립한다. 마지막으로 점막의 올바른 접합 부위를 결합하고 봉합해 수술을 마무리한다. 이를 통해 휘어진 비중격이 펴져 코의 구조가 바로잡히게 된다.
비중격 교정술을 시행할 때는 단순히 비중격만 바로잡는 것이 아니라 동반 질환도 함께 해결한다. 대표적인 동반 질환으로는 비후성 비염과 비밸브 협착이 있다. 비밸브는 비중격과 하비갑개가 이루는 코의 가장 좁은 부분이다. 비중격이 휘어진 경우 하비갑개의 만성적인 부종인 비후성 비염이 함께 발생해 비밸브가 더욱 좁아질 수 있다. 이러한 경우 약물로는 호전되지 않는 코 막힘이 지속될 수 있다.
비중격만곡증은 구조적인 문제이기 때문에 특별한 예방 방법은 없다. 다만 겨울철에는 실내 온도와 습도를 적절히 유지해 감기나 계절성 비염이 악화되지 않도록 신경 쓰는 것이 중요하다.
마지막으로 최 과장은 “만성 코 막힘으로 불편함을 겪는다면 이비인후과에서 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 건강을 지키는 첫걸음”이라고 조언했다.
오하은 기자
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