회전근개파열은 어느 날 갑자기 오는 게 아니다. 회전근개파열은 어깨를 회전시키는 힘줄이 끊어지는 질환인데, 대부분의 환자분들이 외상으로 인해 힘줄이 끊어졌다고 생각하는 경우가 많다. 그런 생각과 달리 회전근개파열은 퇴행성 변화, 즉 힘줄이 노화되면서 생기는 경우가 대부분이다. 다만 머리 위로 어깨를 움직이는 활동을 많이 하는 직업(인테리어종사자, 화가, 목수, 야구투수 등)이나 운동선수 (테니스 선수, 야구투수), 혹은 헬스를 많이 하는 경우에는 20대 후반이나 30대의 젊은 나이에도 회전근개파열이 올 수 있다.
회전근개파열은 힘줄의 부종, 건염, 섬유화를 거쳐 회전근개 부분파열이 생긴 후 방치하면 완전파열로 진행돼 수술적 치료가 필요하게 된다. 회전근개파열은 고령에서 어느 날 갑자기 오는 것이 아니고 30대부터 서서히 진행될 수 있는 질환이므로 조기진단과 치료가 중요하다.
비교적 파열이 심하지 않은 회전근개파열 초기에는 약물이나 주사, 체외충격파 치료와 같은 보존적인 치료로 통증을 완화할 수 있다. 그러나 보존 치료의 효과가 없고 파열의 크기가 크다면 오십견과 마찬가지로 관절내시경을 이용해 회전근개봉합술을 시행하는 것이 좋다.
회전근개봉합술은 가느다란 내시경을 삽입해 손상 부위를 직접 관찰하며 봉합하는 치료이다. 파열의 크기나 상태에 따라 봉합술도 다르게 적용할 수 있다. 파열이 작을 경우 일렬로 꿰매는 단순봉합을 실시할 수 있다. 단순봉합 외에는 이열봉합, 교량형봉합 등이 있는데 파열의 크기가 클 때 시행할 수 있다. 최근에는 회전근개봉합술 도중 PRP(자가혈소판 풍부혈장)를 함께 시행하는 치료도 있다. PRP 속 재생 성장인자를 이용해 손상 부위에 주입하면 재파열 확률이 낮아진다는 연구결과가 있다.
김철 연세사랑병원 어깨상지팀 원장(정형외과 전문의)은 "환자의 상태에 따라 회전근개파열 범위와 탄력성을 고려해 상처가 잘 아물고, 재파열이 일어나지 않는 방법을 선택하는 것이 중요하다"고 조언했다.
임혜정 기자
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