바야흐로 ‘100세 시대’가 되면서 노년을 ‘건강하게 잘 사는 것’에 대한 관심도도 함께 높아졌다.
대표적인 경우가 '무릎 인공관절 수술(인공관절 치환술)'이다. 이 수술은 연골이 닳아버린 자연 관절을 대신해 새로운 관절, 즉 '인공관절'로 교체하는 것이다. 최근 의료선진국인 미국의 경우 인공관절 수술이 연간 100만 건에 육박할 정도며 국내의 경우 10만건에 달할 정도로 보편적 수술로 자리매김했다.
하지만 80세 이상 고령의 퇴행성 관절염 환자 중에는 아직까지도 인공관절 수술을 망설이는 이들이 많다. 고령환자의 경우 수술 중 '색전증' 등 합병증의 위험이 있으며 수술 난이도도 그만큼 높아지기 때문이다.
하지만 미국에서 발표된 인공관절 수술 통계에 따르면 75세 전 수술 케이스와 75세 이후 수술 케이스의 수술 결과를 비교해 보았을 때 두 케이스 모두 양호한 것으로 보고된 바 있다.
고용곤 연세사랑병원 병원장(정형외과 전문의)은 "최근 미국서 발표된 결과를 보면 75세 이상의 고령에서도 인공관절 수술결과가 좋은 것으로 보고됐다"며 "하지만 고령자의 경우 근력이 약하기 때문에 수술 이후 상대적으로 재활이 길어질 수 있고 수술 중 합병증을 조심해야 한다"고 설명했다.
최근 연세사랑병원에서는 수술의 정교함을 향상시킨 '3D 맞춤형 인공관절 수술'을 자체 개발해 시행하고 있다. 실제로 80세 이상의 고령환자가 해마다 평균 250여 명씩 수술을 받고 있으며 결과도 좋았다고 병원측은 밝혔다.
병원에 따르면 '3D 프린팅'을 접목시킨 이 수술은 환자 개인마다 다른 무릎관절과 뼈 모양을 분석해 환자에게 맞는 '맞춤형' 인공관절과 수술도구를 사전 제작해 수술을 시행하는 방법이다. 관련 설계 특허도 2건 보유하고 있다. 맞춤 치료를 위한 'PSI'의 제작비용도 병원 측에서 지원하고 있다.
이로써 획일적으로 같은 크기와 모양의 인공관절과 수술도구를 사용하는 기존 수술과 비교해 수술시간의 단축은 물론, 수술의 정확도 향상, 감염 및 합병증 예방, 인공관절의 수명 연장까지 기대할 수 있게 됐다는 병원측의 설명이다.
또 단축된 시간에 정확한 수술이 가능해지면서 수술 중 환자의 출혈량도 감소시킬 수 있게 됐다. 이에 '색전증'과 '폐색전' 등 부작용의 위험성도 낮춰 고령자도 맞춤 수술이 가능해졌다. 이와 더불어 최근에는 실제 한국인 1만 2000여명의 데이터를 기반으로 개발된 한국인 맞춤형 인공관절 PNK를 사용해 수술 후 관절 가동각도와 만족도를 높이고 있다고 병원은 덧붙여 설명했다.
고용곤 병원장은 "개원 이후 80세 이상 고령환자의 인공관절 수술을 2500여 건 시행했고 환자들이 높은 만족도를 보였다"며 “고령의 몸으로 수술을 진행해야 한다는 점에 우려가 많겠지만 적절한 시스템과 임상경험이 많은 의료진을 만난다면 수술이 가능하다”고 설명했다.
김국주 기자
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