협심증은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 막혀 심장에 충분한 산소가 전달되지 않을 때 발생한다. 증상은 보통 가슴 통증으로 나타나며, 이는 명치에서 목까지 이어지는 쥐어짜는 듯한 고통, 어깨와 팔로 방사되는 통증을 동반할 수 있다. 협심증은 크게 두 가지로 나뉘는데, 안정형 협심증은 신체 활동이나 스트레스 시에 증상이 나타나며 안정 시에는 사라지는 반면, 불안정형 협심증은 별다른 활동 없이도 통증이 발생하며 심근경색으로 이어질 가능성이 높은 위험한 상태다.
협심증은 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연, 스트레스 등 다양한 요인으로 발생하며, 동맥경화가 주된 원인이다. 이외에도 음주와 갑작스러운 기온 변화 등도 혈관 건강을 해칠 수 있다. 특히 흡연은 혈관 연축을 일으켜 협심증의 위험을 높이므로 금연은 필수적이다.
협심증의 대표적인 증상으로는 가슴 중앙의 압박감 또는 타는 듯한 통증, 목과 어깨, 팔, 턱으로 퍼지는 통증, 호흡 곤란, 식은땀, 메스꺼움 등이 있다. 이러한 증상이 5분 이상 지속된다면 즉시 병원을 찾아야 하며, 니트로글리세린과 같은 처방 약물을 사용할 수 있다. 그러나 증상이 호전되지 않으면 지체하지 말고 응급실을 방문해야 한다. 안정형 협심증은 보통 약물치료로 관리할 수 있으며, 필요에 따라 스텐트 삽입술과 같은 시술이 시행되기도 한다. 반면 불안정형 협심증은 응급 상황으로 간주돼 심근경색으로 진행하기 전에 즉각적인 시술이나 수술이 필요할 수 있다.
또 하루 30분 이상 주 3회 꾸준히 운동을 하되 무리하지 않도록 하며, 금연과 절주를 반드시 실천해야 한다. 또한 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증과 같은 심혈관 질환의 위험 요인을 정기적으로 점검하고 관리하는 것이 필수적이다. 이미 협심증을 진단받은 경우에는 처방받은 약물을 꾸준히 복용하고 정기 검진을 통해 상태를 확인해야 한다.
마지막으로 이 전문의는 "겨울철, 가벼운 가슴 통증이라도 방치하지 말고 전문가의 도움을 받아야 한다. 적절한 예방과 관리는 건강한 삶의 시작이다. 지금, 자신의 심장을 위한 건강 습관을 시작해보길 바란다"고 조언했다.
김국주 기자
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