이러한 증상을 방치하면 더 큰 문제가 될 수 있다. 목디스크를 초기에 치료하지 않고 방치할 경우 척수 손상으로 인해 다리 근력이 약화되거나 심한 경우 마비 증상이 나타날 수도 있다. 따라서 초기 증상이 나타났을 때 신속히 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다. 목디스크는 증상의 경중에 따라 약물치료, 물리치료, 도수 및 운동치료와 같은 비수술적 방법으로 호전이 가능하다.
대표적인 비수술적 치료법 중 하나는 신경차단술이다. 신경차단술은 통증 부위의 신경 주변에 특수한 주사기를 통해 약물을 주입해 염증을 완화하고 통증을 줄이는 방법이다. 이 시술은 피부 절개 없이 특수 의료장비로 신체 내부를 확인하며 진행되기 때문에 정확성이 높고, 출혈 위험이 없다. 또한 고혈압, 당뇨병 등 만성질환이 있는 환자도 부담 없이 받을 수 있는 치료로 평가받는다. 다만, 신경차단술은 척추와 신경을 다루는 민감한 시술인 만큼 반드시 숙련된 의료진에게 시술을 받아야 한다.
목디스크는 치료도 중요하지만 예방이 더욱 중요하다. 목디스크를 예방하기 위해서는 장시간 앉아 있을 때 바른 자세를 유지하고, 1시간에 10분 정도 가벼운 스트레칭을 통해 목의 긴장을 풀어주는 것이 필수적이다. 또한 스마트폰이나 컴퓨터 사용 시 화면을 눈높이에 맞추고, 목을 앞으로 과도하게 내미는 자세를 피해야 한다. 생활 속 작은 습관 교정이 목 건강을 지키는 데 큰 역할을 한다.
현대인에게 흔히 발생하는 목디스크는 생활 방식의 변화와 밀접하게 연결되어 있다. 잘못된 자세로 인한 부담을 줄이고, 적절한 예방 습관을 기르면 목디스크를 사전에 방지할 수 있다.
(글 : 류기훈 안산 성포메트로정형외과 원장)
임혜정 기자
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