피부가 접히는 부위에 발생한다는 특성상 지속적인 마찰을 거치면서 피부가 거뭇거뭇해지고 두꺼워지는 태선화 현상, 색소침착까지 나타날 수 있다. 이러한 증상들은 소아아토피 치료가 끝난다고 해도 짧은 시간 안에 사라지지 않는다.
아이들이 가장 힘들어하는 증상은 가려움증이다. 자제력이 부족한 아이들은 피부를 무분별하게 자극하고, 이로 인해 병변 악화가 일어나기 쉽다. 낮에는 간헐적으로 나타나 약간의 불편함이 동반되는 편이나, 잠을 이뤄야 할 밤 시간대에 심해지면서 수면 부족을 유발하고 아이의 성장에까지 문제를 일으킬 수 있다.
소아 아토피가 많이 나타나는 이유는 아직 어린 아이들은 면역체계가 완성되지 못해 인체 내외부의 자극에도 쉽게 반응하고, 또 면역력이 약하기 때문이다. 아토피는 보통 여러 가지 환경적인 요인이 복합되어 발병한다. 몸 안의 노폐물과 독소가 쌓이게 되면서 피부에서 염증으로 나타나게 된다.
인체 내부의 노폐물이 제대로 배출되지 못하면서 염증이 생기는 것과 함께, 외부의 알레르기 유발 물질이나 바이러스, 세균 등에 의해 증상은 악화된다. 특히 면역력이 약한 소아기 어린이들은 아토피 발병 확률이 높아지게 되고 가려움증이 심해 긁게 되면 증상이 더욱 악화된다.
이런 소아 아토피의 한의학적 치료의 핵심은 인체 내부의 면역력을 높여 면역체계를 바로 세워주는 것이다. 이를 위해 개인의 체질에 맞는 한약과 약침, 기혈 순환을 원활히 해주는 침 치료, 외부 병변 보습을 위한 각종 홈 케어 제품을 사용한다.
이와 함께 환절기 건조한 외부 환경에 노출된 아이의 피부가 건조해지지 않도록 만들어 주는 것이 생활에서의 소아아토피 관리의 핵심이다.
유아 소아 아토피는 당장 치료 효과가 나타나는 것은 아니다. 증상이 조금 호전됐다고 마음을 놓기 보다는 근본적인 원인 치료가 중요하다. 장기적인 관점을 가지고 가족 모두가 치료에 임하는 것이 필요하다.
(글 : 표가나 생기한의원 청주점 대표원장)
김국주 기자
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