현대ADM은 HLB바이오스텝에 의뢰해 동물실험을 진행했다. 베바시주맙 단독 투약군에서는 66.6%에서 암 전이가 발생한 반면 니클로사마이드 기반 항암제를 병용 투약한 저용량군(50mg/kg)에서는 33.3%로 전이가 감소했다. 중용량군(100mg/kg)과 고용량군(150mg/kg)에서는 전이가 전혀 발생하지 않아 100% 억제 효과를 확인했다.
암 줄기세포는 기존 항암 치료의 한계로 지적되어 왔다. 기존 치료법은 암 크기를 줄이는 데는 효과적이지만, 암 줄기세포의 줄기세포능을 촉진해 약물 내성과 암 전이를 초래하는 단점이 있다. 현대ADM은 니클로사마이드가 암 줄기세포의 주요 신호 경로(Wnt/β-catenin, STAT3, PI3K/AKT 등)를 차단해 암 전이와 재발을 억제한다고 설명했다.
니클로사마이드는 항암제 재창출 가능성이 높지만, 낮은 흡수율과 짧은 혈중 유효약물농도 유지시간이라는 기술적 한계로 상용화되지 못했다. 현대ADM의 모회사인 현대바이오는 약물전달체 특허기술을 통해 이 같은 한계를 극복하며 니클로사마이드를 경구용 항암제로 재창출했다.
현대ADM은 니클로사마이드 기반 항암제가 암 줄기세포를 억제해 암 전이와 재발을 방지하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대한다고 설명했다.
김택성 현대ADM 대표는 “임상시험을 통해 다양한 암종에서 치료 효과를 검증할 계획”이라며 “암 줄기세포 타겟 항암제를 통해 암 치료의 패러다임을 바꾸겠다”고 말했다.
이종균 기자
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