어지럼증은 크게 ‘생리적 어지럼증’과 ‘병적 어지럼증’으로 나눌 수 있다. 생리적 어지럼증은 특별한 원인 질환이 존재하지 않는 경우다. 단순히 피곤하거나 높은 곳에 올라간 경우, 멀미를 하는 등 감각기관에 과도한 자극을 받는 것만으로도 어지럼증이 생길 수 있는데 적절한 휴식을 취하면 보통은 회복된다. 이와 달리 병적 어지럼증은 인체의 평형 기능에 문제가 생겨 발생한다. 대표적으로 인체가 평형을 유지하는 데 관여하는 전정기관과 중추신경의 질환이 생겼을 때 나타나는 경우를 말한다.
동의보감에서는 어지럼증을 현훈(眩暈)이라고 표현하고 있다. 현(眩)이라는 것은 눈앞이 깜깜해지면서 아득해지는 것을 말하고 훈(暈)이라는 것은 눈앞이 빙글빙글 도는 증상을 말한다. 회전성 어지럼증(暈)과 비회전성 어지럼증(眩)을 나타낸 표현으로 보인다. 회전성 어지럼증은 전정계 이상으로 생기며 이명, 난청 등을 동반한다. 비회전성 어지럼증은 전정계 이상 이외의 문제로 부정맥, 뇌허혈, 과호흡, 스트레스 등의 의해 생긴다.
한의학에서는 어지럼증을 여러 가지로 변증하고 있다. 화병과 같이 기운이 울체되어 나타나는 기울, 맥이 약해져 있고 전반적으로 기운이 떨어져 있는 기허나 혈허, 진액이나 체액이 정체되어있는 경우는 습담, 스트레스로 인해 심장에 화열이 울체 되어있는 심화항염 등으로 변증하여 한약치료를 하게 된다.
두통은 많은 사람이 자주 경험하는 증상이지만 완벽한 해결책은 좀 더 연구가 필요한 의료계의 오래된 숙제 중 하나다. 두통의 원인은 아주 다양해 맞춤 치료를 통해 치료율을 높여야 한다. 기혈이 머리로 치솟아 오르고 경추부의 근긴장성이 높아진 경우에는 긴장성을 낮춰주는 치법, 소화가 잘 되지 않거나 가슴이 답답한 경우에는 흉부에 결실을 풀어주는 치법, 구역감이 생기고 어지럼증이 동반된 경우에는 담음을 치료하는 치법 등이 쓰인다.
두통이 1주일에 한번이상 주기적으로 발생하고 처음에는 두통약으로 금방 호전되지만 점차로 약이 듣지 않는다면 치료를 받아야 한다. 방치하면 학업이나 업무에 집중하지 못하고 두통 자체가 스트레스가 되는 악순환을 반복하게 된다.
어지럼증과 두통에 좋은 생활 습관을 가지는 것 또한 중요하다. 긴장성 또는 심인성인 경우에는 적당한 운동, 충분한 휴식과 수면, 따뜻한 전신욕이나 마사지 등이 도움이 된다. 눈과 볼에 따뜻한 온찜질을 해주고 막힌 코를 뚫어 두뇌로 가는 산소공급이 원활하도록 해주는 것이 도움이 된다. 카페인이 많이 함유된 커피, 녹차, 홍차, 초콜렛, 콜라 등의 음식은 되도록 피하고 금주, 금연하는 습관을 가지는 것이 좋다.
(글 : 이원우 해아림한의원 대전세종점 원장)
김국주 기자
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