척추질환 환자가 꾸준히 늘어나는 추세다. 건강보험심사평가원에 따르면 허리디스크 환자는 200만 명에 달한다고 한다. 허리디스크는 현대인의 고질병으로 꼽히는데, 젊은층부터 노년층까지 환자의 연령도 넓게 분포되어 있는 편이다.

선수촌병원 신경외과 이동엽 원장
선수촌병원 신경외과 이동엽 원장

허리디스크는 유전적인 요인도 발병 원인이 되지만 평소 자세가 바르지 못하거나 허리를 과도하게 사용하는 경우, 무거운 물건을 많이 드는 경우 등에서도 허리디스크는 쉽게 발병할 수 있다. 허리디스크는 척추뼈마디 사이에서 쿠션 기능을 하는 디스크가 제자리를 이탈하면서 신경을 압박하는 질환이다. 신경의 눌림 양상에 따라 허리통증 외에도 엉덩이 및 허벅지 통증, 다리 저림, 감각 저하 등의 증상이 동반되기도 한다.

비교적 경증의 허리디스크 환자는 약물치료 및 물리치료, 운동 요법 등의 비수술적 치료를 통해 호전을 기대할 수 있다. 수술을 걱정하는 환자들도 많지만 허리디스크는 MRI 촬영 결과만 보고 수술을 결정하지는 않는다. 반드시 MRI 소견과 환자의 증상을 함께 고려하여 수술 여부를 결정해야 한다.

MRI 소견 상 허리디스크의 심한 파열이 확인돼도 환자가 느끼는 통증이 심하지 않고, 일상생활이 어느 정도 가능한 정도라면 비수술적 치료를 적극적으로 시행해 볼 수 있다. 이런 경우 신경박리시술을 적용할 수 있으며, 시술 후에 신경주사치료 2~3회가 추가로 진행되기도 한다. MRI 소견 상 허리디스크의 파열이 심하고, 환자도 매우 극심한 통증을 호소하며 마비 증상도 나타났다면 빠른 수술이 필요할 수 있다. 허리디스크 수술 후 한 달 정도는 각별히 주의해야 한다. 장시간 앉아있는 것은 허리에 무리를 주는데, 특히 바닥에 양반다리로 앉아있는 동작은 반드시 피하는 것이 좋다.

또한 하루에 한 시간 정도 천천히 걷기 운동을 하는 것이 호전에 도움이 된다. 한 번에 걸으려고 하지 말고, 20분씩 세 번 걷거나 30분씩 두 번 걷는 것이 권장된다. 적절하게 운동량을 조금씩 늘려가면 무리 없이 충분한 회복을 기대할 수 있다.

(글 : 선수촌병원 신경외과 이동엽 원장)

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