항바이러스 기능하며 1년 이상 지속
나민석, 김창훈 세브란스병원 이비인후과 교수 연구팀이 카이스트 의과학대학원 신의철 교수팀과 함께 코로나19 백신 접종이 코 조직에 기억 T세포를 유도한다고 24일에 밝혔다.
이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications, IF 14.7)’에 게재됐다.
이러한 기억 T세포의 생성과 역할 등을 밝힌 연구는 대부분 혈액을 대상으로 이뤄졌다. 코는 코로나19 바이러스가 처음 침입하고 증식하는 기관이지만 코 조직에 존재하는 기억 T세포에 관해서는 잘 알려지지 않았다. 또 현재 활발하게 접중 중인 메신저리보핵산(mRNA) 기반 백신이 코와 같은 호흡기 점막에 기억 T세포를 유도하는지 명확하지 않았다.
연구팀은 감염 경험이 없는 백신 접종자가 코 조직에 기억 T세포를 갖고 있는지와 존재하는 기억 T세포 특징을 밝혔다.
연구팀은 코로나19 미접촉자, 백신접종자, 돌파감염자(백신 접종 후 감염자)의 코 조직과 혈액을 채취하고 MHC-I 다량체 형광염색법을 이용한 유세포분석(flow cytometry)과 단일세포 RNA 시퀀싱 등을 사용해 코로나19 기억 T세포를 검출하고 특성과 기능을 분석했다.
코로나19 백신이 생성하는 코 조직 기억 T세포의 특성을 밝혔다. 감염된 적이 없는 백신접종자의 코 조직에서도 코로나19 기억 T세포를 검출할 수 있었고 이 세포들은 돌파감염 후 생기는 기억 T세포와 유사하게 코 조직에 상주하며 면역 물질인 인터페론감마 등을 분비하며 항바이러스 기능을 했다. 기억 T세포가 코에서 존재하는 기간도 1년을 넘겼다.
한편, 이번 연구는 한국연구재단, 한국보건산업진흥원, 기초과학연구원의 지원을 받았다.
임혜정 기자
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