닛케이 굿데이에 게재된 일본 국립병원기구 구리하마 의료센터 소장 마쓰시타 유키오 박사가 조언한 치료의 원초가 되는 심리사회적 치료의 진행 방법과 다시 술을 시작하는 사람을 막기 위한 주요 포인트를 살펴봤다.
알코올 중독은 어떻게 진행되나?
굿데이에 따르면 알코올 의존증은 장기간에 걸친 과도한 음주에 의해 알코올에 정신적, 육체적으로 의존하게 되는 질환을 말한다.
흔히 술을 마실 때, 뇌의 '보상 시스템'이라는 신경 회로에서 '도파민'이라는 쾌감 물질이 방출돼 쾌감을 느끼게 하는 것이다. 그러나 내성이 생기면 도파민이 감소하므로 더 많은 알코올을 찾게 된다. 술을 끊으면 혈중 알코올 농도가 낮아져 손발이 떨리는 등의 증상(금단 증상이라고 함)이 나타나고 이를 멈추기 위해 다시 술을 마시게 된다. 그렇게 알코올 의존증은 악순환에 빠지게 된다.
문제는 도박과 같은 특정 '행동'을 멈출 수 없는 일부 유형의 중독과 달리(이전 기사 참조), 알코올과 같은 '물질'에 대한 중독은 신체에 상당한 영향을 미친다. 알코올에 의존하면 과음으로 인해 간 또는 췌장 질환, 고혈압과 같은 질병에 걸릴 가능성이 더 높으며, 이는 생명을 위협할 수 있다.
고령자의 알코올 의존증은 '체내 수분의 양의 변화'와도 관련이 있다?
알코올 중독에 관해서는 과거에는 환자가 대부분 남성이었지만, 최근에는 여성이나 고령자도 의료기관을 내원하는 사례가 늘고 있다.
마쓰시타 박사는 "나이가 많은 환자들은 종종 예전과 같은 양만 마시고 있는데 왜 지금 중독될까"라고 생각하는데, 그 이유는 노화에 따른 체내 수분의 변화 때문"이라면서 "나이가 들어감에 따라 젊었을 때와 같은 양의 술을 마시면 몸 전체의 수분 함량이 감소하고 있어도 혈중 알코올 농도는 자연스럽게 증가한다. 그 결과, 노인들은 몸이 쇠약해지고 알코올 중독자가 될 가능성이 더 높다"고 설명한다.
알코올 의존증 진단 기준은?
세계보건기구(WHO)의 기준에는 음주 욕구가 강함, 음주 행동을 통제할 수 없음(통제력 상실), 금욕 또는 감소로 인해 팔다리가 떨리고 땀이 나는 증상(금단 증상), 소량으로 끝나지 않는다(내성이 생긴다), 일상생활에 지장을 줄 정도로 술을 마신다(음주가 생활의 중심이 된다), 심신에 좋지 않다는 것을 알면서도 마신다(문제가 있어도 그만두지 않는다) 등 6가지 항목이 제시돼 있다.
이 기준 중 세 가지 범주에 속하면 알코올 의존증일 수 있다.
마쓰시타 박사는 "이 모든 요소가 위험한 신호이지만, 이중에서 특히 소량의 음주로는 끝나지 않는 '내성'이 생기기 시작하면 주의해야 한다"고 지적한다.
알코올 섭취량을 한번에 '0'으로 줄이는 것과 서서히 줄이는 것 중 어느 것이 효과적일까.
마쓰시타 박사는 "기본적으로는 술을 자제하는 것을 목표로 하고 있다"면서 "그 이유는 음주에 대한 통제력을 상실하는 것이 이 질병의 증상이기 때문"이라고 설명한다.
다만 모든 환자에게 금주를 권장하는 것도 약간 비현실적이라고 말한다. 심한 경우에는 자신의 병을 인정하지 못하거나 문제를 과소평가하는 부정에 빠지기 쉽기 때문이다. 일례로 "나의 마시는 방법이 문제지만, 다른 것보다 좋기 때문에 술을 절제할 필요는 없다"라고 생각할 수 있을지도 모른다는 것이다.
최종 목표는 금주가 바람직하지만, 치료를 받는 것을 우선으로 하고 본인의 희망에 따라 술을 줄이는 것도 하나의 선택지가 될 수 있다고 설명한다.
또 음주로 인해 큰 영향을 받아온 가족에게는 술을 줄이는 것 만으로는 불안감이 해소되기 어렵기 때문에 서서히 금주로 전환하는 경우도 있다.
마쓰시타 박사는 "어느 쪽을 선택하든, 꾸준히 병원에 내원해 의료진과 멀어지지 않는 것이 중요하며, 술을 끊는 방법은 환자 본인의 의지로 결정해야 하고, 의사가 조언하면서 치료를 진행해야 한다"고 말했다.
알코올 중독에는 어떤 치료법이 있나?
마쓰시타 박사는 "알코올 중독 환자들은 여러 가지 문제를 안고 있는 경우가 많고, 거기서 벗어나기 위해 술을 마시는 경우도 있다"면서 "그래서 자신의 사고방식이나 행동 경향을 알고 궤도를 수정하는 '심리사회적 치료'가 필수다. 약물치료도 있지만, 단순히 알코올 의존증은 약을 먹으면 된다는 식의 접근이 아니"라고 설명한다.
심리사회적 치료 중 하나인 '인지행동치료'는 몇 명씩 그룹을 이뤄 몇 차례에 걸쳐 진행한다. 술에 대한 자신의 생각을 아는 것부터 시작해 '한 잔 정도는 괜찮겠지'와 같은 생각의 버릇을 고치는 식이다. 그 다음에는 술을 생각하지 않아도 되는 행동 패턴을 생각하거나 술을 대체할 수 있는 '의지처'를 찾기도 한다. 이와 함께 의사와 1:1로 진행하는 상담도 병행한다.
'한 잔만'이라고 생각하고 무심코 술을 마시는 것을 '슬립'이라고 한다. 슬립이 일어나기 쉬운 것은 배고픔Hungry(H), 분노Angry(A), 외로움Lonely(L), 피로Tired(T)의 4가지 상황이 발생했을 때다. 이 중 '외로움'을 줄이는 데 도움이 되는 것이 자조 모임(미국 국립중독통제센터(National Center for Addiction Control)에서 자조 모임을 소개하고 있다)인데, 혼자서 노력하는 것보다 같은 고민을 가진 사람들과 협력하는 것이 술을 끊기 쉽고, 오래 지속할 수 있다고 조언한다.
금주와 알코올 감소에 도움이 되는 약은?
금주를 위해 우선적으로 선택되는 약물은 음주 욕구를 억제하는 '아캄프로세이트'로 복용을 시작하면 설사나 묽은 변 등의 부작용이 나타날 수 있지만, 이 약은 확실히 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.
항알콜 약물인 '디설피람', '시안아미드'는 체내의 알코올의 분해 효소 작용을 억제하고 강제로 술을 마시지 못하게 하는 약이다. 조금만 마셔도 두통, 메스꺼움 등의 증상이 나타난다.
음주량을 억제하는 약인 '나르메펜'은 음주 전에 복용하면 음주로 인한 쾌감을 억제해 과음을 방지할 수 있다.
마쓰시타 박사는 "항알콜 약물을 사용하는 사람이 다량의 음주를 하면 급성 알코올 중독으로 사망할 가능성이 있으므로 의사의 지도 하에 주의해 사용하는 것이 중요하다"면서 "금단 증상이 관찰되면 항불안제와 수면제도 사용되고, 우울증이나 불안 등의 정신 증상을 갖고 있는 사람은 이런 약물을 사용함으로써 알코올 의존도를 조금 줄일 수 있다"고 말했다.
술을 끊을 수 있는 것인가
마쓰시타 박사는 "알코올 중독은 치료할 수 없지만 회복할 수 있는 병"이라면서 "즉, (의존하지 않고) 정상적으로 술을 마실 수 있는 상태는 어렵지만, 술을 마시지 않고 시간을 보내면 건강한 생활을 보낼 수 있다"고 강조한다.
술을 끊기 시작한 지 얼마 되지 않았다면, 하루 종일 술을 마시지 않는 것이 목표가 될 수 있다. 3년 정도 술을 끊을 경우는 방심할 수 도 있는데 정기적으로 내원해, 병원과의 관계를 끊지 않는 것이 매우 중요하다.
또, 밤에는 TV에서 알코올 음료의 광고가 많이 나오고, 때로는 눈에 띄어 강하게 반응하는 경우도 있다. 일례로 보고 싶은 프로그램을 녹화해 두고, 광고 시청을 자제하는 것도 한 방법이라고 추천했다.
마쓰시타 박사는 "다른 중독과 마찬가지로 알코올 의존증도 유전과 관련이 있다고 할 수 있다"면서 "이란성 쌍둥이에 비해 일란성 쌍둥이는 둘 다 중독될 확률이 더 높은 것으로 보고됐다"고 설명했다.
그러나 알코올 의존증에 영향을 미치는 요인의 약 60 %는 유전과 환경이 꼽히고 있다. 쉽게 의존하는데도 의존하지 않는 사람이 있고, 의지하기 어려워도 의존하는 사람이 있고, 환경적 요인의 영향도 크다.
마쓰시타 박사는 "알코올 중독은 나는 걸리지 않겠지 생각할 수 있지만 누구나 걸릴 수 있다"면서 "남의 일이라고 치부하지 말고, 이 병에 대해 이해를 해 줬음 좋겠다"고 말했다.
이종균 기자
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