운동은 건강을 관리하는 데 있어 필수 조건과 다름없다. 신체 단련은 물론 정신까지 튼튼하게 만들어 줄 수 있기 때문이다. 덕분에 운동은 건강한 취미 생활로 많은 이들의 사랑을 받고 있다. 특히 앉아있는 시간이 긴 현대인들에게는 면역력을 강화해 여러 질환을 예방하는 데 큰 도움을 주고 있어 그 관심이 뜨겁다.
그러나 한 가지 자세를 장시간 취해 부족해진 운동량을 채우고자 운동을 시작한 이들이라면 좀 더 신중할 필요가 있다. 다른 이들에 비해 운동량이 부족할 경우 하지정맥류라는 혈관 질환 발병 위험이 크기 때문이다. 하지정맥류는 발끝에서부터 심장으로 혈액이 지나가는 통로 정맥혈관 속 '판막'이 기능을 상실하면서 발생한다.
보통 하지정맥류는 초반에 다리 부종과 무거움, 피로감, 가려움증 등 가벼운 증상을 동반하지만 차츰 증상이 더 악화되어 경련, 피부색 착색, 피부염증, 궤양 및 괴사, 혈전증 등 여러 합병증까지 가져오게 된다. 특히 하지정맥류를 유발할 수 있는 습관이나 여러 위험 인자를 갖고 있는 경우 등산, 러닝, 마라톤 등처럼 다리에 높은 압력을 가하는 운동을 섣불리 한다면 더 빠른 속도로 증상이 악화될 수 있어 주의해야 한다.
하지정맥류의 진짜 무서운 점은 진행성 질환인데다 재발 가능성이 있다는 것이다. 앞서 언급한 것처럼 적절한 치료시기를 놓치면 무서운 합병증을 유발할 수 있고 성공적으로 치료를 마무리 했다고 하더라도 생활 습관 관리를 병행하지 않는다면 재발 할 가능성이 있어 이 역시 잘 숙지해 둬야 한다.
위와 같은 질환적 특징에 따라 하지정맥류는 정확한 진단 하에 맞춤형 치료가 이뤄지는 것이 중요하다. 치료법으로는 약물치료와 의료용 압박스타킹, 주사경화요법, 정맥류 발거술, 레이저, 고주파, 베나실, 클라리베인 등이 있다. 치료법은 한 가지만 적용하는 것이 아니라 2~3가지를 병행하여 적용하면 더 만족스러운 치료 결과를 기대해 볼 수 있다.
치료 후에는 정맥 혈관의 압력을 높일 수 있는 잘못된 생활 습관을 개선하고 걷기나 수영, 스트레칭 등과 같은 다리에 큰 무리를 가하지 않는 운동을 꾸준히 실천하여 정맥순환이 원활할 수 있도록 노력해야 한다.
(글 : 서울하정외과 광주점 최승준 원장)
김국주 기자
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