그러나 치아교정은 사전에 고려할 점이 많은 편이다. 치아는 자연 치유 및 재생이 힘들기 때문이다. 서울리마치과 신수빈 원장은 "치아교정 시 가장 궁금해하시는 부분이 발치· 비발치 필요 유무인데, 이는 환자의 구강 상태 및 치아교정 목표에 따라 달라진다"고 말했다.
이어 연령별 치아교정 적기에 대해 설명했다. 신수빈 원장에 따르면 어린이는 턱뼈 성장이 활발한 7~9세, 청소년은 영구치가 자리잡는 12~14세, 성인의 경우는 나이와 상관없이 가능해 골든타임이 따로 없다. 단, 연령과 관계없이 치아교정 후 유지장치를 착용하는 것은 매우 중요하다.
신 원장은 "치아는 움직인 후 제 자리로 돌아가려는 성질을 갖고 있기 때문에 치아교정이 끝나더라도 재발을 방지하기 위해 유지장치를 잘 착용해야 한다"고 강조했다.
마지막으로 만족스러운 치아교정 결과를 위해 정확한 초기 진단 및 맞춤형 치료 계획, 의료진의 풍부한 임상경험, 꾸준한 사후 관리 및 구강 위생 관리 등을 설명했다.
치아교정을 할 때 발치는 모든 환자에게 필요한 것은 아니다. 치아 발치의 필요 여부는 각 환자의 구강 상태와 치아교정 목표에 따라 다를 수 있다. 예를 들어, 치열 밀집이 매우 심한 경우에는 발치가 필요할 수 있지만, 경우에 따라 비발치 치아교정도 가능하다.
비발치 치아교정은 여러 기술과 장치를 사용하여 치아를 이동시키는 방법으로, 특히 최근 치아교정기술과 장치가 발달되어 많은 증례에서 비발치 가능성이 높아지고 있다. 이는 치아의 이동 방향과 정도, 환자의 구강 상태 및 개인의 선호도에 따라 결정된다.
따라서, 의료진과 상담하여 본인의 구강 상태와 교정 목표에 맞는 치아교정 방법을 선택하는 것이 중요하다. 상담을 통해 비발치 치아교정이 가능한지 여부를 확인하고 최적의 치아교정 방법을 선택할 수 있다.
발치와 비발치의 기준은 다양한 요소에 의해 결정된다. 일반적으로는 다음과 같은 요소가 고려된다.
△치아 밀집도
치아교정의 가장 일반적인 이유 중 하나는 치아의 밀집도를 해소하는 것이다. 치아가 심하게 밀집되어 있는 경우, 발치가 필요할 수 있다.
△치아 크기와 수
치아의 크기와 수도 발치 여부를 결정하는 요소 중 하나다. 치아의 크기가 특히 크거나 작은 경우, 발치를 통해 공간을 만들어 주어야 할 수 있다.
△치아의 위치와 이상
치아의 위치나 기타 이상적인 상태에 따라 발치 여부가 결정될 수 있다. 예를 들어, 치아가 비정상적인 위치에 있거나 다른 이상이 있는 경우 발치가 필요할 수 있다.
△환자의 구강 상태와 건강
환자의 구강 상태와 건강도 발치 여부를 결정하는 중요한 요소다. 치아 발치는 치아의 이동과 관련된 구강 건강 문제를 예방하거나 해결하기 위해 필요할 수 있다.
△환자의 개인적인 선호도와 목표
환자의 개인적인 선호도와 교정 목표도 발치 여부를 결정하는데 중요한 역할을 한다. 일부 환자는 발치를 피하고자 할 수 있으며, 이러한 경우에는 비발치 치아교정을 고려할 수 있다.
발치와 비발치 교정 모두 각각의 장단점이 있으며, 최선의 방법은 환자의 상태와 요구에 맞춘 개인 맞춤형 치료 계획을 세우는 것이다. 따라서 정확한 진단을 위해 의료진과 상담하는 것이 중요하다.
Q. 연령별로 치아교정 골든타임이 있나?
치아교정에는 연령에 따라 최적의 시기가 있으며, 이를 '골든 타임'이라고도 부른다. 연령별로 교정치료의 최적 시기는 다음과 같다. 또 각 연령대마다 최적의 교정 시기가 다르므로, 의료진과 상담하여 개인의 상태에 맞는 최적의 교정 시기를 결정하는 것이 중요하다.
△어린이 (6-12세)
이 시기는 혼합 치열기(유치와 영구치가 함께 있는 시기)로, 주로 턱뼈 성장과 발달을 조절하는 치료가 이루어진다. 골든 타임은 7~9세로 턱뼈의 성장이 활발해 주걱턱, 무턱 등의 골격 문제를 교정하기에 적합하다. 이 시기에 조기 교정을 통해 영구치가 바르게 나올 수 있는 공간을 확보할 수 있다.
△청소년 (12-18세)
이 시기는 대부분의 영구치가 자리를 잡는 시기로, 치아 배열을 교정하기에 매우 좋은 시기다. 골든 타임은 12~14세다. 턱뼈 성장이 거의 완료되는 시기이므로, 치아 배열을 교정하고 올바른 교합을 맞추기에 최적의 시기다. 이 시기에 교정을 시작하면 치료 기간이 비교적 짧고 효과적이다.
△성인 (18세 이상)
성인 교정은 나이와 상관없이 가능하다. 다만, 성인의 경우 골격 성장이 완료된 상태이기 때문에, 턱뼈 구조를 변화시키는 교정보다는 치아 배열을 바로잡는 데 중점을 둔다. 성인기의 부정교합은 잇몸질환이나 교합문제가 심해지기 전 부정교합을 인지했을 때 진단을 받아보는 것이 좋다. 다만, 치아와 잇몸 건강이 중요하므로 정기적인 치과 검진과 관리가 필요하다.
△특수한 경우
특정 치아 문제나 골격 문제는 나이에 상관없이 조기에 치료가 필요할 수 있다. 예를 들어, 심한 교합 문제나 턱뼈의 비대칭 문제는 조기 진단과 치료가 중요하다.
내게 맞는 치아교정 방법을 선택하는 것은 개인의 치아 상태, 교정 목표, 생활양식 등을 고려하여 결정해야 한다. 이를 위해 다음과 같은 단계를 따르는 것이 도움이 된다.
△치과 상담
가장 먼저 할 일은 치과에서 상담을 받아야 한다. 치아와 교정이 필요한 부분을 확인하고 최적의 교정 방법을 고려해야 한다.
△치아 상태 평가
X-ray, 사진, 진단 모델 등을 사용하여 치아 상태를 평가해야 한다. 치아 간의 간격, 겹침 정도, 교합 상태 등을 평가하여 치아교정에 필요한 처리를 결정한다.
△교정 목표 설정
치아 상태를 평가한 후, 교정 목표를 설정해야 한다. 교정 목표는 어떤 결과를 원하는지, 어떤 모양의 미소를 가지고 싶은지 등을 고려하여 결정된다.
△치아교정 옵션 검토
의료진은 치아 상태와 교정 목표를 고려하여 여러 치아교정 옵션을 제안할 것이다. 대표적인 치아교정 방법에는 전통적인 교정치료(금속 또는 세라믹 브라켓), 투명 브라켓, 설측 브라켓 등이 있다.
△장단점 비교
치아교정 옵션을 검토할 때는 각 방법의 장단점을 고려해야 한다. 교정 기간, 비용, 외관, 편의성 등을 고려하여 어떤 방법이 가장 적합한지 판단해야 한다.
△개인적인 상황 고려
치아교정 방법을 선택할 때는 개인적인 상황을 고려해야 한다. 예를 들어, 사회적인 자신감, 일상 생활에서의 편의성, 경제적인 부담 등을 고려하여 최적의 선택을 할 수 있다.
Q. 치아교정치료가 끝난 뒤 유지장치는 계속 착용해야 하는 건가? 만약 착용하지 않는다면 어떻게 되는지 궁금하다.
치아교정 치료가 끝난 후 유지장치(retainer)를 착용하는 것은 매우 중요하다. 먼저 유지장치는 교정치료로 이동된 치아를 새로운 위치에 고정시키고, 치아와 잇몸이 안정되도록 도와준다. 치아는 움직인 후에 원래 위치로 돌아가려는 성질이 있기 때문에, 이를 방지하기 위해 유지장치를 착용한다.
유지장치는 크게 두 가지로 나뉜다. 고정식 유지장치 (Fixed Retainer)와 탈착식 유지장치 (Removable Retainer)다. 전자는 치아 뒷면에 붙이는 얇은 와이어로 보통 앞니에 부착한다. 착용을 잊어버릴 염려가 없지만 청결 유지에 신경 써야 한다. 후자는 투명 플라스틱으로 만들어진 유지장치로 착용과 제거가 가능하다. 밤에만 착용하는 것이 일반적이다.
유지장치 착용 기간은 환자의 상황에 따라 다르지만 일반적으로 치료 후 6개월 정도는 식사 및 칫솔질 할 때만 제거하고 하루 종일 착용한다. 그 이후에는 최소 몇 년 동안 밤에만 착용하는 것을 권장한다. 마지막으로 치과에 정기적으로 방문하여 유지장치 상태를 점검하고 필요한 경우 조정해야 한다.
유지장치를 착용하지 않으면 치아가 원래 위치로 돌아가거나, 새로운 위치로 이동할 수 있다. 이는 교정치료의 결과를 망칠 수 있다. 또 치아 이동의 재발로 인해 위아래 치아의 맞물림(교합)이 불완전해질 수 있다. 이는 씹는 기능에 문제를 일으킬 수 있다. 덧붙여 치아 배열이 다시 어긋나면서 미적인 문제가 생길 수 있다.
성공적인 치아교정 결과를 위해 체크해야 할 중요한 요소들은 다음과 같다. 이 요소들은 교정치료의 전 과정에서 반드시 고려해야 할 사항들이다.
△정확한 초기 진단과 계획
X-ray, 사진, 모형 등을 통해 정확한 진단을 받는 것이 중요하다. 이를 통해 치아 배열, 교합, 턱뼈 상태를 명확히 파악할 수 있기 때문이다. 또 각 환자의 상태와 목표에 맞는 맞춤형 치료 계획을 세우는 것이 필수적이다. 이 계획에는 치료 기간, 단계별 목표, 예상되는 결과 등이 포함된다.
△숙련된 교정 전문의 선택
경험이 풍부하고 교정치료에 전문성을 가진 교정전문의를 선택하는 것이 중요하다. 치료 전에 충분한 상담을 통해 궁금증을 해결하고, 치료 과정에 대해 명확히 이해하는 것이 필요하다.
△꾸준한 치료 관리
치료 과정 중 정기적으로 치과에 방문하여 상태를 점검하고 필요한 조정을 받는 것이 중요하다. 또 주치의의 지시사항을 철저히 따르는 것이 성공적인 교정 결과를 위해 필수적이다.
△구강 위생 관리
교정 장치를 착용하면 치아와 잇몸을 깨끗하게 유지하기 어려울 수 있다. 올바른 칫솔질과 치실 사용으로 구강 위생을 철저히 관리해야 한다. 이때 구강 세정기, 교정용 칫솔 등 특별한 도구를 사용하여 효과적인 청결 관리를 할 수 있다.
△적절한 식습관
교정 장치에 손상을 줄 수 있는 딱딱한 음식이나 끈적한 음식을 피하는 것이 좋다. 건강한 치아와 잇몸을 유지하기 위해 영양가 있는 음식을 섭취하는 것이 중요하다.
△유지장치 착용
교정 치료가 끝난 후에도 유지장치를 꾸준히 착용하여 치료 결과를 유지하는 것이 중요하다. 또 유지장치의 상태를 정기적으로 점검하고, 필요할 경우 교체나 조정을 받아야 한다.
△치료 후 관리
교정 치료 후에도 일정 기간 동안 정기적인 관찰과 검진을 받는 것이 필요하다. 나쁜 습관(손가락 빨기, 혀 내밀기 등)을 피하고, 올바른 구강 습관을 유지하는 것이 중요하다.
임혜정 기자
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