하지만 시력교정술을 통해 개선되었던 시력이 다시 나빠지는 증상, 즉 근시퇴행을 겪는 경우도 적지 않다. 우리 몸은 본래의 상태로 돌아가려는 항상성을 지니고 있는데, 라식이나 라섹수술 시 절삭했던 각막 조직이 다시 재생되며 두꺼워지고 그로 인해 초점이 변하면서 근시가 재발하는 것이다.
근시퇴행은 약 5%의 환자들이 겪는다고 알려져 있으며, 수술 후 5~10년 정도 지나면서 발생될 가능성이 높다. 특히 각막절삭량이 많은 고도근시, 초고도근시 환자들에게서 나타날 확률이 높은 후유증이다.
근시퇴행이 생기면 재수술을 통해 다시 시력을 교정할 수 있다. 다만 재수술은 처음 수술보다 난도가 높아지기 때문에 신중한 결정이 필요하다. 또한 레이저 시력교정술로 재수술을 받을 경우 각막 실질부를 다시 절삭해야 하는데, 이 과정에서 각막부종이 발생할 수 있다. 처음 수술 시보다 각막 두께가 얇아졌기 때문에 잔여 각막량 문제로 인해 재수술 자체가 불가능한 사례도 적지 않다.
이러한 경우 시도해볼 수 있는 방법으로 렌즈삽입술이 있다. 렌즈삽입술은 눈 안에 시력을 교정할 수 있는 렌즈를 직접 삽입해 시력을 교정하는 방법이다. 각막을 손상시키지 않고 시력을 교정할 수 있어 각막이 얇거나 각막 모양에 이상이 있는 경우, 고도근시나 초고도근시, 난시가 있는 경우도 적용 가능하다. 근시퇴행으로 인해 재수술이 필요한 경우에도 적합하다.
렌즈삽입술은 각막 상피 손상이 거의 없어 통증에 대한 부담이 적고 회복기간이 짧다. 안구건조증, 빛 번짐 등의 부작용 우려도 적다. 예상치 못한 문제가 생기면 즉시 렌즈를 제거해 수술 이전 상태로 회복할 수 있는 것도 특징이다. 단, 재수술의 경우는 이전 시력교정술로 인해 눈이 손상된 상태일 수 있으므로 보다 정교하고 섬세한 수술이 필요하다.
렌즈삽입술 시에는 환자 개인에게 맞는 렌즈의 종류와 도수, 크기를 결정하는 일이 중요하다. 렌즈의 종류나 도수가 맞지 않으면 수술 후 시력의 질이 떨어질 수 있다. 렌즈는 크게 전방렌즈와 후방렌즈로 구분한다. 이때 전방렌즈는 렌즈를 홍채에 고정해 렌즈가 눈 속에서 회전할 위험성이 적고, 후방렌즈는 별도의 홍채절개술이 필요하지 않고 안정성이 높다.
렌즈의 크기가 부적합하면 다양한 부작용의 원인이 되기도 한다. 렌즈의 크기가 크면 방수의 흐름을 막아 녹내장을 유발할 수 있으며, 렌즈 크기가 작으면 렌즈가 눈 내부에서 움직여 각막내피세포 감소, 백내장 등을 일으킬 수 있다.
이에 렌즈삽입술 전에는 다양한 정밀검진을 통해 눈 상태를 정확하게 파악해야 하며 안구 내부 실측 사이즈, 난시축 등을 고려해 오차를 최소화할 수 있는 맞춤 계획을 수립해야 한다.
렌즈삽입술은 환자의 눈 상태에 맞는 렌즈를 선택하고, 눈 안에 정확하게 렌즈를 삽입하는 과정이 의료진의 경험과 기술력에 크게 의존하는 수술법이다. 따라서 렌즈삽입술을 고려한다면 비용적인 측면보다 의료진의 임상경험과 노하우, 체계적인 사전 검진 프로그램과 사후 관리 시스템 등 안정성을 위한 다양한 요인을 면밀히 체크하는 것이 바람직하다.
(글 : 강남 지에스안과 권영아 원장)
임혜정 기자
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