목디스크란 목뼈 사이의 디스크가 탈출하거나 찢어져 신경을 압박해 통증을 유발하는 질환을 말한다. 디스크는 척추 뼈 사이에 위치한 연골로, 척추의 움직임을 부드럽게 하고 충격을 흡수하는 역할을 한다. 그러나 잘못된 자세나 반복적인 스트레스가 가해지면 디스크가 탈출해 주변 신경을 자극하게 된다.
주요 증상으로는 목과 어깨에 나타나는 통증, 팔과 손의 저림, 그리고 근력 약화 등이 있다. 초기에는 단순한 근육통으로 오해하기 쉽지만, 시간이 지남에 따라 통증이 지속되고 강도가 심해질 수 있다. 따라서 증상이 나타난다면 조기에 의료진 진단을 받아 적절한 치료를 시작하는 것이 중요하다.
목디스크 치료에는 비수술적인 방법이 주로 사용된다. 그중 대표적인 치료 방법으로는 도수치료가 있다. 도수치료는 전문 치료사가 손으로 디스크 주변의 근육과 관절을 직접 조작해 긴장을 완화하고 통증을 줄여주는 방법이다. 비침습적이기에 부작용이 적은 편이고 환자 맞춤형으로 진행될 수 있어 선호도가 높은 편이다. 특히 초기 목디스크 환자에게 효과적이며, 정기적인 치료를 통해 증상을 관리할 수 있다는 장점을 갖고 있다.
체외충격파 치료도 목디스크에 효과적인 비수술 치료 방법 중 하나이다. 체외충격파 치료는 고강도의 음파를 통해 디스크 주변 조직에 자극을 주어 염증을 감소시키고 혈류를 개선하는 방법이다. 이 치료는 주로 만성적인 통증이나 재발성 목디스크 환자에게 적용되며, 치료 횟수에 따라 점진적인 효과를 볼 수 있다. 체외충격파 치료는 통증이 심한 환자에게도 적용 가능하며, 치료 후 회복 기간이 짧아 일상생활로의 빠른 복귀를 기대할 수 있다.
바르지 못한 자세로 장시간 앉아있는 습관이 목디스크를 유발할 수 있다. 초기 증상이 나타났을 때, 도수치료나 체외충격파 치료와 같은 비수술적인 방법을 통해 적절히 관리하는 것이 중요하다. 또한 목디스크는 조기에 치료하지 않으면 만성화될 수 있으므로, 증상이 있을 때 적극적으로 치료를 받는 것이 필요하다.
(글 : 서울에이스병원 척추센터 천세훈 원장)
임혜정 기자
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