따라서 치열이 고르지 못하다면 가능한 빠른 시일 안에 의료진을 찾아 치아교정과 같은 치료법을 고려해 보는 것이 바람직하다.
일반적으로 치아교정은 외모 콤플렉스를 개선하거나 심미성을 향상시키는 목적으로만 이루어지는 경우가 많다. 실제로 유명인들의 치아교정 사례가 알려지면서 이에 대한 관심이 더 커지게 되었는데, 이와 달리 치아교정의 주된 목적은 가지런한 치열을 만들어 치아와 구강 건강을 유지하는 것이라는 점을 숙지해야 한다.
치과 치료법 중 하나인 치아교정은 부정교합이나 개방교합 외에도 다양한 치아 문제가 있을 때 고려해 볼 수 있다. 특히 부정교합이 있다면 시기를 놓치지 않도록 주의해야 한다.
인간의 치아는 삶이 계속되는 한 부딪치고 갈리는 힘을 계속 받으며 기능한다. 그러나 부정교합이 있다면 더 큰 힘을 받을 수밖에 없고 그만큼 더 빠른 속도로 치아 건강이 나빠질 우려가 있다. 당장 젊은층에게는 큰 문제가 동반되지 않겠지만 나이가 들면서 치아 지지 조직이 약해되면 치아 건강 악화에 가속도가 붙는 것이다. 게다가 부정교합은 입을 잘 다물지 못하게 만들어 구강호흡을 하게 만드는데, 구강호흡은 구강 내 세균 증식을 활성화시켜 충치, 치은염의 문제를 초래한다.
무엇보다 부정교합의 가장 심각한 점은 저작기능 저하다. 덧니나 고르지 못한 치열은 저작기능을 떨어뜨려 더 많은 저작을 필요로 하게 된다. 혹은 제대로 씹히지 않은 상태의 음식물을 삼키게 해 소화기관의 부담감을 높이는 데, 실제로 부정교합을 갖고 있는 사람들은 치아교정 후 식사 시 어려움이 많이 개선되는 것으로도 알려져 있다. 이 외에도 개방교합, 반대교합 등이 있을 때에도 치아교정 치료를 고려할 수 있다.
치아교정을 통한 안모의 심미성 향상은 치아교정이 가진 주된 목적 치아와 구강 건강의 유지 및 개선에서 오는 자연스러운 부가적인 효과라고 볼 수 있다. 따라서 치아교정을 단순히 외모 개선 목적으로만 접근하기 보다는 긴 시간 동안 내 치아를 오래도록 사용하기 위해 할 수 있는 또 하나의 방법으로 생각하는 것이 좋겠다. 또 이러한 관점으로 나에게 맞는 치아교정 계획을 잘 세워줄 수 있는 의료기관, 의료진을 찾는 것이 바람직하다는 점도 잊지 않길 바란다.
(글 : 서울리마치과 신수빈 원장)
임혜정 기자
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