치아교정은 외모 개선, 심미성 향상 등의 목적을 가진 치과 치료법 정도로만 알려져 있다. 또 유명인들의 성공적인 사례들이 알려지면서 관심을 기울이는 사람들이 많아졌는데, 사실 치아교정은 치과 치료법 중 하나로 치아, 구강 건강을 유지하는 것이 가장 주된 목적이다. 심미적 개선은 치아 건강 유지와 기능 개선에 따라 자연스럽게 뒤따라오는 부가적인 효과인 것이다.
치아는 하루에도 수천 번을 부딪치고 갈리는 강한 힘을 받는다. 또 삶이 지속되는 한 적절한 기능을 유지해야 하기 때문에 교합이 매우 중요하다. 부정교합이 있다면 치아가 받는 힘이 더 커지면서 좋지 못한 방향으로 작용하고 지지 조직이 약화되어 중년 이후부터 치아 건강이 급격하게 나빠질 수 있다.
또 치아의 가장 중요한 기능은 저작 기능이다. 덧니가 있거나 치열이 고르지 못하면 저작 기능이 제대로 작용하지 못하면서 소화 건강을 악화시킬 수도 있다. 심각한 정도의 부정교합은 발음을 어렵게하거나 아예 불가능하게 만들기도 한다.
삶의 질 유지를 위해서라도 고려해 보아야 할 치아교정. 보통 치아교정은 나이에 따른 제약이 있는 것으로 알려졌다. 그러나 통상적인 치아교정은 영구치열이 완성되는 초등 고학년 이후부터 성인기까지 전 연령대에서 가능하다. 다만, 성장조절이 필요한 경우 치료시기에 제약이 있고 윗니가 돌출된 경우 외상 사고 위험이 높을 수 있어 조기에 진행하는 것이 필요한 경우도 있어 의료진과 상의하여 치료시기를 확인하는 것이 좋습니다.
또 개인에 따라 치아부터 잇몸 뼈, 골격 상태가 다 다르므로 치아교정을 고려하고 있다면 정밀 검진 및 체계적이고 정확한 분석을 통해 나에게 맞는 치아교정 장치를 선택하고 철저한 치료 계획을 수립해야 한다. 치아교정이 진행되는 과정 중에도 내용에 대한 재평가 및 정밀한 치료계획이 조정될 수도 있으므로 본인의 치아, 구강 건강 상태에 맞는 수준 높은 진료가 가능한 의료진을 만나는 것이 매우 중요하다.
마지막으로 치아교정은 평생 사용해야 하는 치아에 적용하는 것이란 점을 염두에 둬야 한다. 단순히 저렴한 비용에 혹하기 보단 충분한 경력, 노하우를 갖춘 의료진이 직접 진료를 담당하고 있는지, 치료 후 유지 기간까지 체계적인 관리가 이뤄지는 곳인지 등을 꼼꼼하게 체크하길 권한다.
(글 : 서울리마치과 신수빈 원장)
임혜정 기자
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