치아 관리가 제대로 이뤄지지 않으면 충치가 발생할 수 있다. 충치는 연령과 성별에 관계없이 모두에게 발생할 수 있으며, 조금이라도 일찍 발견해 처방을 진행해야 빠른 회복을 기대할 수 있다.
충치는 치아 면에 부착된 세균이 만들어낸 산에 의해 치아가 손상되면서 발생한다. 초기에는 치아 바깥 층인 법랑질에만 세균이 침식해 불편함이나 통증을 느끼지 못 할 수 있다. 하지만 충치를 방치해 치아 내부인 상아질, 치수 등에 파고들면 통증이 심해질 뿐 아니라 치료 기간이 길어지고 비용 부담도 커지기도 한다.
충치는 진행 정도에 따라 치료를 진행한다. 법랑질에만 진행된 충치는 간단하게 손상 부위만 제거하고 레진으로 채워 회복할 수 있다. 상아질까지 손상되어 치아 내부로 염증이 퍼졌다면 인레이 처방으로 손상된 부분을 채워야 한다. 인레이는 레진, 골드 등 다양한 재료를 이용해 손상 부위를 채우는 처방이다.
치아 내부의 치수조직까지 감염되면 신경치료가 필요하다. 신경치료는 치아 뿌리 안의 손상된 신경을 제거하고 내부를 소독한 후 충전재를 채워 넣는 방식이다. 이는 미세한 조직까지 모두 제거해야 하는 고난도 시술로, 신경치료 후 약해진 치아에는 보철물을 씌워야 한다.
신경치료가 어려울 정도로 충치가 심하거나 이미 치아를 상실했다면 임플란트를 고려할 수 있다. 임플란트는 상실된 치아의 자리에 인체에 무해한 티타늄으로 제작된 본체를 심고, 그 위에 자연치와 유사한 보철물을 씌워 치아의 기능을 회복시켜 주는 치료다. 기존에 많이 사용하던 틀니, 브릿지와 달리 주변 치아의 손상이 없고 저작력과 심미성이 우수한 것이 특징이다.
그러나 잇몸을 절개해 잇몸뼈를 노출시킨 후 임플란트를 식립하는 과정에서 출혈, 통증, 부종, 감염 등의 부작용 우려가 있어 기저질환자나 고령환자는 임플란트에 부담을 느낄 수 있다. 시술에 오랜 시간이 소요되고, 임플란트 주위염증으로 인해 임플란트 수명저하가 발생하기도 한다.
이러한 부분을 보완한 치료로는 무절개 임플란트가 있다. 이는 임플란트 식립 시 잇몸을 절개하지 않고 임플란트만을 간단하고 빠르게 식립하는 방식이다. 한 개 당 2~3분 이내의 짧은 시간에 식립이 가능해 출혈, 통증, 부종, 감염 등의 부작용이 거의 없다. 임플란트 주위 염증 발생이 없고 임플란트 주변부의 뼈 상실을 감소시켜 임플란트 수명을 증가시키는 효과도 있다.
다만 임플란트 전에는 턱과 잇몸의 뼈 상태, 신경 위치, 주변 치아 구조, 기저질환 유무 등을 충분히 확인한 뒤 개인 맞춤형 계획을 수립해야 한다. 또한 임플란트는 고난도 처방인 만큼 임상경험이 풍부한 의료진과의 충분한 상담을 통해 시술 여부를 결정해야 한다. 병원 선택 시에도 사전 검사 시스템과 체계적인 사후 관리 프로그램 등을 미리 확인해야 한다.
(글 : 연세진치과 김혜진 원장)
임혜정 기자
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