노화, 잘못된 생활 습관 등으로 나타나는 안구건조증은 라식이나 라섹 수술과 같은 시력교정술 후에 나타날 수도 있다. 라식은 레이저로 각막 절편을 만드는데, 이 과정 중 각막 신경이 손상될 수도 있다. 각막 신경이 손상되면 눈물 분비량이 줄어들어 안구건조증을 유발하기 쉽다. 라섹은 레이저로 각막 상피를 제거하는 데 이 상태가 회복되지 않은 채 그대로 이어진다면 안구건조증을 피하기 어렵다.
생각보다 눈에서 느껴지는 건조함은 삶의 질을 떨어뜨릴 만큼 일상생활에 꽤나 큰 불편함을 초래한다. 그렇다면 안구건조증 발생 가능성이 적은 편인 시력교정술은 없는 걸까?
스마일라식은 대중적으로 잘 알려져 있는 라식, 라섹 수술과 달리 안구건조증에 영향을 미치지 않는 한도 내에서 가장 바깥쪽에 각막 실질을 만든다. 각막 상피 조직 손상 가능성을 줄이고 환자 각막을 가능한 한 많이 보존한 채 수술이 진행되는데, 이에 따라 각막 신경 손상에 따른 눈물 분비량 저하를 예방할 수 있다.
뿐만 아니라 스마일라식은 시력에 영향을 미치는 부분에만 레이저를 조사한다. 실질적으로 시력 교정이 되는 부위를 옵티컬 존이라고 하는데, 기존 시력교정술들은 이 옵티컬 존보다 레이저 조사 범위가 넓은 경우가 많았다. 그러나 스마일라식은 레이저가 조사되는 범위를 옵티컬 존에 맞춰 각막 손상을 최소화해 이에 따른 환자들의 부작용 걱정까지 덜어냈다는 평을 받고 있다.
그러나 스마일라식을 누구나 다 받을 수 있는 것은 아니다. 원시를 갖고 있거나 근시와 난시의 합이 10디옵터 이상일 때, 또 원추각막증, 아벨리노 각막이상증 등과 같은 일부 각막질환을 앓고있는 경우에도 적용이 어려울 수 있다. 따라서 스마일라식 전에는 반드시 기본적인 안구검사와 더불어 자동 굴절력 검사, 웨이브프론트 검사, 각막 곡률도 검사, 각막 지형도 검사, 동공 사이즈 검사 등과 같은 눈 정밀검사를 진행하여 눈 건강 상태를 세심하게 체크해야 한다.
안과를 선택할 때에는 스마일라식을 집도한 의료진이 내 눈을 1:1 맞춤형으로 꾸준히 관리해 줄 수 있는 곳을 찾아야 한다. 내 눈은 나만 갖고 있기에 아무리 풍부한 임상경험을 갖고 있다 하더라도 나와 동일한 눈이라고는 할 수 없다. 그러므로 수술 전부터 후까지 책임감 있게 잘 관리해 줄 수 있는 곳인지, 안과 운영 기간은 얼마나 되는지, 접근성은 좋은 지 등을 꼼꼼하게 확인해 보는 것이 좋겠다.
(글 : 강남서울밝은안과 박형직 대표원장)
임혜정 기자
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