기존의 수술인 라식과 라섹의 경우 각막 절편 생성을 위해 각막 절개가 이루어진다. 따라서 라식은 외부 충격에 약한 편이며, 라섹은 통증이나 회복 면에서 단점을 지닌다.
반면, 스마일라식은 수술 시 절편을 생성할 필요가 없이 각막 주변부를 미세한 양만 절개한다. 따라서 각막이 외부에 노출되는 시간이 단축기 때문에 부작용과 후유증 걱정이 적다. 또한, 적은 신경 손상으로 인해 수술 후 환자가 느끼는 통증 역시 적고, 회복 기간도 짧아 수술 다음 날 일상 대부분의 활동을 무리 없이 할 수 있다.
스마일라식의 또 다른 장점은 바로 수술 가능 대상이 넓다는 점이다. 각막이 얇은 경우나 고도근시, 초고도근시 환자는 각막을 깎는 라식과 라섹을 받기 어려웠다. 두 수술을 위해서는 어느 정도 두께 이상의 각막이 확보되어야 하기 때문이다. 그러나 스마일라식은 각막을 거의 그대로 보존하기 때문에 검사를 통해 적합도가 확인된다면 충분히 시도할 수 있다.
이처럼 스마일라식은 수술 적합도 검사를 거친 후 진행할 수 있다. 검사 종류에는 ▲시력검사 ▲안구건조증 검사 ▲각막지형도검사 ▲시야검사 ▲망막정밀촬영 등이 있으며, 결과에 따라 적합도를 판단해 수술 여부와 시기를 결정하게 된다. 따라서 환자는 체계적인 검사 시스템과 다양한 장비를 지닌 병원을 선택해야 하며, 경험 많은 의료진과 상담해야 한다.
최근에는 각막이 너무 얇은 경우 스마일라식과 각막의 콜라겐 교차결합을 병행하는 케이스들도 많다. 콜라겐 교차결합은 각막 실질부에 리보플라빈(비타민B2)과 자외선을 이용해 각막 콜라겐 교차결합력을 증가시키는 방법으로, 리보플라빈 용액이 자외선과 반응해 각막의 주성분인 콜라겐의 합성을 유도해 각막 조직을 강화할 수 있다.
스마일라식은 시력교정술로, 회복이나 통증 등에서 유리하여 시간적 여유가 없는 대학생이나 직장인, 군인들도 부담 없이 받을 수 있는 수술로 꼽힌다. 안전하고 만족스러운 스마일라식 결과를 위해서는 집도의의 실력을 꼼꼼히 살펴야 한다.”고 조언했다.
(글 : BGN밝은눈안과 정재승 원장)
임혜정 기자
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