슬개골탈구를 일으키는 원인에는 선천적인 요인과 후천적인 요인이 있다. 보통 선천적인 경우는 활차구의 홈 깊이가 얕게 태어나거나 뼈의 변형이 있는 상태로 태어나는 경우이다. 후천적인 원인에는 평소 잘못된 생활 습관, 외부 충격 등이 있다. 앞서 말한 미끄러운 바닥에서의 생활이 이에 해당한다. 이 외에도 직립 보행, 높은 곳에서의 점프 등이 있다. 슬개골탈구가 온 강아지, 고양이는 깽깽이걸음, 한쪽 다리를 저는 모습, 다리를 만지려고 할 때 공격적인 모습 등의 증상을 보인다.
슬개골탈구는 탈구 정도에 따라 1기에서 4기로 구분한다. 1기는 슬개골이 탈구되었다가 다리를 굽혔다 펴는 동작 등을 할 때 다시 제자리로 돌아간다. 이는 행동 습관 교정으로 개선할 수 있으며 외부적인 수술까지 필요하지 않다. 2기는 1기에 비해 탈구가 빈번해진다. 2기 때부터는 슬개골탈구수술을 고려해 보아야 한다.
슬개골탈구 3기는 1기, 2기와 다르게 슬개골이 항상 빠져 있다. 외부적인 힘을 가했을 때 다시 정상적인 위치로 돌아가지만 금방 다시 탈구되기 때문에 수술적 교정이 필요하다. 마지막으로 4기은 슬개골이 항상 빠져 있고 인위적인 힘을 가해도 제자리로 돌아가지 않는 경우이다. 4기가 온 아이들은 뒤에서 다리 모양을 보았을 때 O자 모양이다. 또 정상적인 보행이 힘들기 때문에 제때 수술하지 못하면 퇴행성 관절염, 십자인대 파열 등 추가적인 질병이 발생할 수 있다. 따라서 앞서 말한 증상이 보인다면 더 늦어지기 전에 동물병원에 방문해 수술해 주어야 좋은 예후를 기대해 볼 수 있다.
동물병원에 내원하면 가장 기본적으로 아이의 나이, 체중 등을 파악한 뒤 수술 결정을 한다. 추가로 방사선 촬영을 통해 뼈의 두께, 길이 등을 확인하고 혈액검사를 통해 마취 및 수술의 안전성을 확인한다. 보통 슬개골탈구수술 시에는 지지띠중첩법을 사용해 수술한다. 지지띠중첩법은 재탈구를 방지하고 수술 이후에 발생할 수 있는 합병증 중 하나인 슬개골 회전을 예방할 수 있다. 이 외에도 외측 대퇴 슬개 인대 보강을 위한 8자 봉합법과 경골회전방지를 위한 외측봉합법을 사용한다.
슬개골탈구수술 이후부터는 보호자의 역할이 중요하다. 적절한 운동을 통해 근육 회복에 신경 써 주고 강아지들은 산책, 고양이들은 사냥 놀이 중의 급격한 움직임을 조심해야 한다. 또 실내의 바닥이 딱딱하거나 미끄러울 수 있으니 매트를 깔아 주는 것도 좋은 방법이다. 보통 슬개골탈구수술을 한 아이들의 회복 기간은 2개월 정도이다. 그동안 보호자가 아이의 생활 습관, 근육 회복에 신경 써 주면 좋은 예후 평가를 받을 것이다.
(글 : 러브펫동물병원 정상우 원장)
김지예 기자
press@healthinnews.co.kr