트라우마는 스트레스 사건 중에서 가장 충격적이고 압도적인 경험을 말한다. 흔히 범죄, 전쟁, 폭행 등과 같이 목숨을 잃을 뻔 하는 것, 심한 부상을 당하는 것, 사망 사건에 노출되는 것 혹은 성폭행과 같은 충격적인 경험을 하거나 이와 연관된 상황에 노출되는 것이 트라우마이다.
의정부을지대학교병원 정신건강의학과 오상훈 교수는 “트라우마는 직접 경험할 수도 있지만, 그 사건이 다른 사람에게 일어난 것을 생생하게 목격하는 것도 트라우마가 될 수 있다”며 ”최근의 신림동이나 서현역 흉기 난동과 같은 사건을 직접 목격한 경우도 트라우마를 경험한 것”이라고 설명했다.
트라우마 반응으로는 목격한 장면이 반복적으로 떠올라서 괴롭거나 신체적 반응으로 두근거림, 숨 가쁨, 목이나 가슴이 조이는 느낌, 소화불량 및 메스꺼움 등이 나타날 수 있고, 불면, 과다각성, 우울, 멍함, 비현실감 등도 나타날 수 있다. 이러한 증상은 자율신경계 과활성 등의 스트레스 반응으로 발생한다고 알려져 있다.
흉기 난동과 같은, 혹은 이처럼 충격적인 사건을 목격한 누구라도 트라우마 반응을 보일 수 있다. 다만, 이는 비정상적인 환경에 대한 정상적인 우리 몸과 마음의 반응입니다. 시간이 지나면 대개는 회복이 된다.
하지만 이러한 트라우마 반응이 너무 심하여 일상생활이 어렵거나 1개월 이상 지속된다면 정신건강 전문가의 도움을 꼭 받아야 한다. 트라우마 이후에 나타날 수 있는 가장 대표적인 정신과적 질환은 PTSD(Post-traumatic stress disorder, 외상 후 스트레스 장애)이며 적극적인 치료가 필요하다.
충격적인 사건을 목격한 후 힘든 몸과 마음을 스스로 다스리는 방법도 있다. 이를 위해 다음 정신건강 수칙을 실천해 보자.
1) 감정을 너무 억누르려 하지 말고 자신을 이해해줄 수 있는 사람들과 대화해보기
2) 친한 사람들과 함께 지내고, 물리적으로 너무 고립되지 않도록 하기
3) 적절한 휴식, 운동, 균형 있는 식사로 몸 돌보기
4) 음악, 목욕, 명상 등으로 긴장을 푸는 시간 가지기
5) 이사나 이직 같은 큰 결정은 뒤로 미루기
6) 뉴스 등을 통해 유사한 장면을 보는 것만으로도 고통스러운 기억을 유발하여 증상이 악화될 수 있기 때문에 미디어와 SNS 노출 줄이기
임혜정 기자
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