각막을 절개하거나 벗겨내는 과정이 없다 보니 각막 두께가 얇아 라식·라섹이 어려웠던 고도근시, 고도난시 환자들도 부담 없이 고려해 볼 수 있으며 외부 충격에 강하고 안구건조증, 빛 번짐 등과 같은 부작용이나 통증이 상대적으로 적고 일상으로의 복귀가 빨라서 시간적 여유가 부족한 현대인들이 선호하는 시력교정술로 큰 사랑을 받고 있다.
하지만 장점이 많은 만큼 스마일라식은 성공적인 결과를 위해 수술 전 체크해 봐야할 점이 많다.
스마일라식은 고도근시, 고도난시 환자에게 적용이 가능한 반면 원시 환자에게는 수술 적용이 어렵다. 또 근시와 난시 합이 10디옵터 이상인 경우에도 불가능할 수 있음을 염두에 둬야 한다. 원추각막증이나 아벨리노 각막이상증 등과 같은 각막질환을 갖고 있을 때에도 진행할 수 없는데, 각막질환은 자칫 잘못할 경우 수술 후 증상이 악화되거나 심하면 실명 가능성도 무시할 수 없기 때문이다.
이 중에서도 특히 아벨리노 각막이상증은 각막에 상처가 생기지 않도록 조심해야 한다. 스마일라식과 함께 라식·라섹은 각막에 상처가 생길 수밖에 없다. 그러나 아벨리노 각막이상증은 각막에 상처가 생기면 단백질이 비정상적으로 과하게 생산되면서 각막에 쌓이고 결국 실명에 다다를 수 있다. 그러므로 해당 각막질환이 있다면 각막에 손상을 줄 수 있는 렌즈 착용은 물론 시력교정술 전 반드시 의료진 손길 하에 정확한 검사를 진행하는 것이 필요하다.
이처럼 스마일라식은 수술 전 '눈 정밀검사'를 통해 본인의 눈 상태를 정확하게 파악하는 것이 매우 중요하다. 자동 굴절력 검사, 웨이브프론트 검사, 각막 곡률도 검사, 각막 지형도 검사, 동공 사이즈 검사 등 여러 가지 검사를 진행할 수 있으며 이를 통해 각막의 후면이나 수정체의 전·후면, 망막의 모양 및 시신경 체계 등 시력에 영향을 줄 수 있는 모든 요인들을 정확하게 진단하여 스마일라식 적용이 가능한 상태인지 살펴야 한다.
정밀검사와 함께 눈 상태나 조건에 따라 부작용이 나타날 수 있다는 사실도 꼭 유념하고 있어야 한다. 사전에 미리 부작용에 대한 부분을 숙지한다면 안과를 선택할 때에도 지속적인 검진과 경과 관찰이 가능한 곳인지, 수술을 집도한 의료진이 1:1로 처음부터 끝까지 책임지고 관리해 줄 수 있는 지 등을 체크할 수 있기 때문이다.
시력교정술은 단순히 시력을 향상시키는 것을 넘어 삶의 질 향상에도 영향을 미친다. 한 번의 선택이 나의 남은 인생 동안의 시력을 결정한다는 점을 기억하고 보다 신중하게 생각하고 판단하길 권한다.
(글 : 강남서울밝은안과 박형직 대표원장)
임혜정 기자
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