특히 허리디스크 환자는 요즘 같은 봄철에 가장 증가하는 것으로 알려져 있다. 굳어있던 몸이 갑작스럽게 야외활동을 하게 되면서 허리에 부담을 주는 경우가 많아지기 때문이다.
신체의 중심을 잡아주는 척추 주변에는 추간판, 근육, 인대를 비롯한 여러 가지 요소들이 존재한다. 이 중에서도 추간판은 허리뼈 사이에서 쿠션 역할뿐만 아니라 유연하게 움직이는 데 있어 중요한 역할을 한다. 이러한 추간판이 손상되면 척추의 안정성이 떨어지게 되어 척추 질환을 유발하게 되는데, 이때 발생하는 대표적인 질환이 바로 허리디스크다.
문제는 단순히 무리한 운동으로 인한 근육통이라고 생각하고, 소염제, 파스 등으로 자가 치료에 그치거나 방치하는 경우가 많다는 것이다. 하지만 방치기간이 길어질 경우 신경 압박이 심해지면서 다리가 저리고 당기는 하지방사통이 나타나고, 허리를 앞으로 숙일 때나 기침을 할 때, 배변 시에도 통증이 발생될 수 있다. 뿐만 아니라 증상이 더욱 악화될 경우 마비, 대소변 장애 등의 증상이 나타날 수 있어 증상 의심된다면 조기 진단을 통해 적절한 치료를 시작하는 것이 바람직하다.
허리디스크는 초기에 병원을 찾아 치료를 시작한다면 약물치료, 도수치료, 견인치료 등의 보존적인 치료를 고려해볼 수 있으며, 호전이 없는 경우 디스크가 탈출한 위치와 압박 정도를 실시간으로 모니터링하면서 진행되는 신경주사 치료와 같은 비수술적 치료를 통해 증상 개선을 기대해볼 수 있다.
허리디스크는 방치할수록 통증이 심해지기도 하고, 개개인의 증상에 따라 치료법이 다르기 때문에 의료진과의 상담을 통해 맞춤 치료를 시작하는 것이 좋다. 하지만 허리디스크는 무리하지 않고 운동하고, 봄철 야외활동 전 충분한 스트레칭을 통해 근육의 긴장을 풀어주는 것이 가장 중요하다.
(글 : 월곡바른재활의학과 박정준 대표원장)
임혜정 기자
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