하지만 긴 시간동안 앉아서 일하는 사람, 유전적으로 약하거나 변형되기 쉬운 경우 등 목 부근의 신경이 약한 사람들은 디스크 증상을 피하기가 매우 어려운 만큼, 목 주위 뻐근한 느낌이 지속된다면 ‘목 디스크’를 의심하고 병원에 방문해 치료를 받아야 한다.
목 디스크는 경추뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수해주는 디스크(추간판)가 탈출되면서 발생하는 근골격계 질환이다. 평소 잘못된 자세나 무리한 야외활동, 운동 등으로 인해 목뼈 사이의 디스크가 심한 압력을 받게 되면 원래 있던 자리에서 벗어나게 되고 튀어나온 디스크가 척수나 신경근 등을 압박하게 되어 통증이 발생하게 된다.
밀려나온 디스크가 경추 주변의 신경을 압박하게 되면 뒷목과 어깨 상부에 통증을 유발하게 되며, 압박 받는 위치에 따라 팔의 통증이나 손가락 저림 현상, 두통, 이명, 현기증 등의 증상이 발생하기도 한다.
목 디스크를 방치하고 제 때 치료하지 않게 되면 만성적 압박으로 인한 신경 손상으로 손의 감각 및 근력 저하, 보행 장애, 마비 증상까지 일어날 수 있다. 목 디스크의 초기에는 비수술적인 치료만으로도 회복될 수 있는데, 그 중에서도 수술에 대한 부담감을 줄인 신경성형술이 선호되고 있다. 신경성형술은 1㎜ 정도의 특수 관을 목 주위의 추간판과 신경 압박부위까지 정확하게 집어넣어 눌린 신경을 풀어주거나 약물을 주입해 치료하는 방법이다.
이와 함께 목디스크는 생활 습관 개선 만으로도 예방할 수 있다. 누워서 책이나 tv를 볼 때는 목을 한 쪽으로 돌린 자세를 오랜 시간 유지하기 보다는 틈틈이 스트레칭을 해줘야 하며, 스마트폰 등 장시간 전자기기 사용도 피할 필요가 있다.
본인의 증상 정도에 따라 어떤 방식으로 치료를 진행할 수 있는지 결정되는 만큼 증상 초기 빠르게 병원에 내원할 수 있어야 한다. 의료장비 등을 활용해 정확하고 안전한 치료가 이뤄진다면 큰 수술 없이도 회복을 기대할 수 있는 만큼 많은 환자들이 정확한 치료로 통증을 개선할 수 있길 바란다.
(글 : 연세사랑병원 척추센터 고석진 과장(신경외과 전문의))
하수지 기자
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