기존에는 지방을 채취하거나 피부 조직을 뜯거나 골수에 바늘을 찔러서 줄기세포를 채취했다. 회사에 따르면 이번 특허는 소량의 말초혈액만으로 줄기세포의 채취, 배양이 가능하고 연골, 지방, 근육세포, 신경세포로 분화할 수 있는 전구세포로까지 유도할 수 있는 기술이다.
말초혈액유래 줄기세포를 세포치료제로 사용하기 위해서는 적정 수의 세포가 필요하며 이를 얻기 위해 줄기세포를 효율적으로 분리하고 증식하기 위한 기술이 필수적이다. 이를 위해 회사는 인터페론-감마(IFN-γ)등의 첨가물을 이용해 줄기세포의 부착력과 수율을 높이고, 티엔에프-알파(TNF-α) 등으로 줄기세포의 증식을 더 빠르게 유도할 수 있는 특허기술을 개발했다고 밝혔다.
즉, 단순 채혈만으로 줄기세포를 효과적으로 분리하는 것에서 나아가 기존 배양 방법 대비 세포의 부착능 및 증식능을 증대시킬 수 있는 조성물을 획득할 수 있게 된 것이다.
회사 관계자는 “혈액으로부터 줄기세포를 추출 배양하는 기술을 통해 환자 및 공여자들의 수술로 인한 채취의 심리적 부담감을 줄이게 되었고 줄기세포 채취 과정에서 발생할 수 있는 수술의 위험성을 제거하고 수월한 원료의 공급으로 치료제의 비용과 환자 접근성을 혁신적으로 개선할 수 있게 되었다”고 밝혔다.
황성환 대표는 ”혈액유래 전구줄기세포를 활용하여 연골, 신경, 심근 및 혈관관련 치료제 개발에 한층 박차를 기할 수 있을 것이며 기존 줄기세포치료제의 한계를 극복하여 다양한 분야에서 환자들이 손쉽게 치료제에 접근할 수 있는 환경을 갖출 수 있으며 시장 확대에도 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.
임혜정 기자
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