치아교정은 비뚤어진 치아를 바로잡는 것을 포함해 성장 과정에서 생길 수 있는 다양한 골격적 부조화, 부정교합을 개선하는 치료다. 고르지 못한 치열, 벌어진 치아, 교합이 맞지 않아 생기는 저작 기능 문제 등을 해결할 수 있다. 전체적인 얼굴의 균형이 맞춰지기 때문에 심미적인 만족도도 높은 편이다.
사실 치아교정은 치아가 갖고 있는 문제점을 해결해 본인의 치아를 오래도록 사용할 수 있도록 돕는 치료라고 볼 수 있다. 부정교합 개선을 통해 소화 기능을 개선할 수 있으며, 벌어져 있던 치아간격이 균일해지면 치아 관리가 수월해져서 잇몸 질환을 줄일 수 있기 때문이다. 특히 청소년은 성인보다 치아 이동이 빨라서 좋은 결과를 기대할 수 있다.
하지만 치아교정은 많은 비용과 오랜 시간을 필요로 한다. 교정 초기에는 상담, 정밀진단, 장치 부착 등을 위해 수시로 내원해야 한다. 장치 착용으로 인해 이물감, 통증 등이 생기기도 한다. 이에 많은 이들이 수능이 끝난 후나 방학기간은 치아교정을 시작하기 적합한 시기로 꼽는다.
청소년기의 치아교정은 심미적인 요소를 고려해 계획을 세우는 것이 좋다. 일반적으로 많이 사용하는 메탈교정은 정밀도 및 효율성이 우수하며 관리가 쉽고 비용이 저렴하지만 교정장치가 잘 보여 심미적 만족도가 떨어질 수 있다. 이에 부담을 느낀다면 색상이 자연치아와 유사한 자가결찰 치아교정이나 투명교정 등을 고려할 수 있다.
치아교정은 한 번 시작하면 약 2년 전후의 시간을 필요로 한다. 이처럼 장기적인 치료인만큼 임상경험이 풍부하고 숙련도가 높은 의료진이 상주하는 것은 물론 교정이 진행되는 기간 동안 한 명의 의료진이 지속적으로 진료를 담당하는 곳을 선택하는 것이 좋다. 의료진이 변경되면 진료 계획이 달라지거나 치료기간이 늘어나는 등의 문제가 발생할 가능성이 있기 때문이다.
체계적인 유지 관리 프로그램 여부도 확인한다. 치아는 원래 자리로 돌아오려는 회귀성이 있기 때문에 교정 후 유지장치를 일정 기간 동안 지속적으로 사용해야 교정 치아를 오랜 시간 유지할 수 있다. 때문에 사후 관리 프로그램이 제대로 갖춰져 있지 않고 병원의 유지 관리가 소홀하면 바로잡은 치열과 교합이 다시 틀어질 수 있다.
만족스러운 교정을 위해서는 교정 전 정밀검진과 상담을 통해 개인에게 적합한 교정장치를 선택해야 한다. 또한 치아의 형태와 배열, 잇몸, 잇몸뼈 상태, 골격 구조를 비롯해 전반적인 얼굴형과 조화, 성장 속도, 구강상태, 생활습관 등을 전체적으로 고려해 치아교정 계획을 수립하는 것이 바람직하다.
(글 : 연세진치과 김혜진 대표원장)
임혜정 기자
press@healthinnews.co.kr