이번 과제는 mRNA 백신 개발 정부지원 프로젝트 중 ‘신변종 감염병 대응을 위한 mRNA 백신 임상지원’ 분야에 해당하며, 아이진은 이번 과제 협약 체결로 정부로부터 2022년 4월부터 2024년 3월까지 2년간 연간 50억원씩 총 100억원의 지원금을 수령하고 현금과 현물을 포함하여 자체 연구비 30억원을 추가 투자함으로써 총 130억원 규모의 연구를 수행하게 됐다고 밝혔다.
우선적으로 1차년도에 해당하는 50억원 지원 협약이 체결되어 금일 공시되었으며, 2차년도 협약은 1차년도 연구 완료 후 추가적으로 체결될 예정이다. 금번 과제는 아이진이 주관하고 mRNA 백신 개발 분야에서 아이진과 협업 중인 서울대학교와 한국 파스퇴르 연구소가 공동개발 연구기관 자격으로 합류하여 함께 수행할 계획이다.
이번 과제를 통해 아이진은 임상시험을 진행하고 있는 mRNA 기반 코로나-19 예방백신의 반복 접종과 소아 접종이 가능하도록 추가적인 안전성을 확보하는 연구를 진행하게 된다. 또한, 새롭게 발생될 수 있는 코로나-19 변이 바이러스에 대응이 가능하도록 다가 mRNA 백신 시스템의 유효성을 확인하는 연구를 진행할 계획이다.
아이진 관계자는 “이번 과제는 2종류 이상의 target mRNA를 동시에 투여할 수 있는 다가 mRNA 백신 개발을 목표로 삼고 있다. 코로나-19 감염증이나 독감은 물론, 최근 몇 년간 새롭게 등장한 신종 감염병인 SARS, MERS와 같은 바이러스성 감염에도 즉각 대응할 수 있는 다가 mRNA 기반 백신 플랫폼을 확립할 수 있는 과제라는 점에서 상당히 큰 의의가 있다"라며 "단기간 많은 변이 바이러스가 출현해 온 코로나-19 감염증의 바이러스 특성을 볼 때, 오미크론 이후 등장할 수 있는 변이 바이러스에 대비하기 위해서라도 2가 이상의 백신 개발은 꼭 필요한 상황”이라고 밝혔다.
아이진은 mRNA 기반 코로나-19 예방백신 ‘EG-COVID’를 개발하여 임상 시험을 진행하고 있으며, 서울 아산병원에서 건강한 성인을 대상으로 안전성 및 면역원성 평가를 수행하여 임상 1상 대상자의 투여를 완료한 바 있다. 또한, 안전성 및 부스터샷 가능성을 검증하기 위한 1/2a 임상을 호주에 신청하여 승인 받아, 임상 1상 단계의 투여를 진행하고 있으며, 동일 임상에 대해 남아프리카공화국에서도 임상 승인 절차를 진행 중이다. 호주에서 수행 중인 임상 1상 중간 결과를 확인한 이후, 국내와 해외에서 진행 예정인 임상 2a 단계 부터는 부스터샷 임상과 오미크론 전용백신 임상 개발을 진행할 계획이다.
임혜정 기자
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