실제 치아의 중요성이 커지면서 기본적인 양치질이나 정기적인 스케일링 등을 통해 노화로 인한 구강질환을 예방하기위한 다양한 노력들이 이루어지고 있다. 하지만 아무리 잘 관리한 치아도 노화라는 커다란 장벽과 각종 사고나 질환 등으로 자연치아를 상실하는 일들이 발생된다.
실제 국내 65세 이상 고령층 인구 중 대다수가 구강 내에 적게는 1개 이상의 치아를 상실한 결손부가 있거나, 다수의 치아가 상실된 부분무치악, 혹은 전체 치아가 상실된 완전무치악까지 다양하다.
문제는 많은 노년층에서 이러한 치아상실을 당연시 받아들이고 있다는 점이다. 하지만 자칫 치아상실을 방치할 경우 치아의 배열을 망치거나 각종 치주 질환과 염증, 기타 건강상 여러가지 문제 등을 야기할 수 있고, 저작 기능저하로 소화 불량이나 위장장애로 연결될 뿐만 아리나 영향섭취 불균형으로 노년기 건강상태를 악화시킬 수 있다.
이처럼 사고·치주 질환 등으로 자연치아를 상실하였다면 빠르게 대처하는 것이 중요하다. 그중 대표적인 대체 치료방법 중 하나가 임플란트 시술이다. 남녀노소 누구나 환자의 구강 상태에 따라 임플란트 시술이 권해지고 있다.
하지만 고령 환자의 경우 주의를 기울여야 한다. 고령 환자들의 경우 치아 뿐만 아니라 자주 치과를 내원하는 것에 대한 체력적인 문제, 기타 컨디션 등에 문제가 있을 수 있고 장기간의 치료 일정에 대해 부담이 크게 다가올 수 있기 때문이다. 뿐만 아니라 자칫 임플란트를 잘못 심으면 염증, 신경손상 등을 초래할 수 있다.
만약 임플란트 환자가 고령층이나 만성질환자라면 진행에 앞서 다양한 디지털 장비와 컴퓨터시스템을 이용하여 종합적으로 고려해 환자 맞춤형 수술 계획을 수립하는 것이 중요하다. 최근에는 3D 디지털 시스템으로 시술 시간을 단축시키고, 염증이 일어날 환경을 효과적으로 방지함으로써 고령의 환자가 잦은 내원을 하지 않으면서 일상 생활에 있어 빠르게 다시 복귀할 수 있도록 도움을 주고 있다.
다만, 환자의 구강 환경에 따라 치료 방법을 다르게 진행해야 할 수 있으므로 시술 경험이 많고 체계적인 시스템을 가지고 있는 병원에 방문하여 면밀한 상담 후 진행하는 것이 바람직하다.
(글 : 다시젊어지는치과의원 김동영 원장)
하수지 기자
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