이러한 연구 결과는 뉴메드 연구진이 최근 국제학술지 ‘Children’ 10월호에 HT042의 키 성장 메커니즘과 뼈와 연골 형성에 대한 성장 효과에 관한 연구 논문을 게재하면서 확인됐다고 회사측은 설명했다. (논문명: Effects of Astragalus Extract Mixture HT042 on Circulating IGF-1 Level and Growth Hormone Axis in Rats)
이어서 회사는 이번 연구에서는 HT042의 뼈와 연골 형성에 대한 성장 효과뿐 아니라 메커니즘을 밝히기 위해 키 성장의 요소인 성장호르몬과 성장인자의 상관관계에도 주목했다고 전했다.
연구 결과에 따르면, 동물 모델에서 HT042 투여 결과 성장호르몬(GH)의 분비를 촉진하는 뇌하수체의 수용체(GHRH와 GHS) 등의 발현이 증가했고, 10일 동안 경구 투여 시 성장을 촉진하는 성장인자(IGF-1)의 수가 늘어나면서 골 길이를 증가시키는 것으로 확인됐다.
우리 몸의 뇌하수체에서는 성장호르몬이 분비된다. 성장호르몬은 자율신경계와 호르몬 분비 등을 조절하는 간뇌의 시상하부에서 분비되는 자극호르몬과 억제호르몬에 의해 분비량이 조절된다. 뇌하수체 전엽에서 분비되는 성장호르몬은 간에서 성장인자(IGF-1)의 합성을 증가시킨다.
성장인자는 성장호르몬에 의해 분비되지만, HT042가 GHRH, GHS, SST 등 영향을 미치는 다양한 기전에 작용하여 성장인자 분비를 더욱 촉진하는 것이다. 이렇게 증가한 성장인자는 성장판 연골세포의 수와 크기를 증가시킴으로써 골 길이 성장을 유도하고 키를 자라게 하는 것이라고 뉴메드 연구진은 설명했다.
또한, 성장판에서의 성장인자 발현 역시 대조군과 대비해 증가했다. 성장호르몬은 직접 국소 성장판에서도 성장인자 분비를 자극하여 이를 통해서도 성장판 연골세포의 수와 크기 증가를 자극하기 때문에 키 성장에 영향을 미치게 된다.
연구진은 “이번 연구 논문으로 밝혀진 메커니즘을 통해 식약처로부터 개별인정 받은 HT042 원료가 어린이 키 성장에 도움을 줄 수 있다는 사실이 재차 입증됐다"라며 “소비자들이 천연물 소재로 연구 개발된 건강기능식품을 믿고 이용할 수 있도록 키 성장을 돕는 천연물을 찾는 연구를 지속해 나가겠다”라고 말했다.
임혜정 기자
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