35~44세 고혈압 환자, 뇌 크기 작고, 치매 발생 위험 높아 … 35세 미만 고혈압 환자 뇌 크기 감소률 가장 높아
CNN이 4일 보도한 바에 따르면 호주 멜버른대학 의대 허밍광 박사팀은 미국심장협회(American Heart Association)저널 ‘Hypertension’에 이 같은 내용은 연구결과를 게재했다.
고혈압은 45세에서 64세 사이의 성인에게 흔하며 노년의 뇌 건강 및 치매와 관련이 있지만 고혈압 진단을 받은 연령이 이러한 연관성에 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없다. 이번 연구는 고혈압이 발현되는 연령이 치매 발병에 어떤 영향을 미치는 지 보여준다.
연구팀은 약 50만 명의 익명 건강 정보 데이터베이스인 UK Biobank를 통해 고혈압 진단을 받은 55세 이하 1만1399명과 고혈압이 없는 1만1399명을 추린 후 이들을 대상으로 자기공명영상(MRI) 스캔 정보를 확인했다. 이후 평균 11.9년 후에 참가자들을 추적하여 그들이 실제로 치매 진단을 받았는지 살폈다.
그 결과 35세에서 44세 사이에 고혈압 진단을 받은 성인은 정상 혈압을 가진 성인에 비해 뇌 크기가 작았고 치매 진단을 받을 가능성이 더 높았다. 또한 35세 미만의 성인은 고혈압이 없는 성인에 비해 뇌 부피가 가장 크게 감소했다. 이는 여러 건강상의 불이익을 가져올 수 있다.
전문가들은 뇌의 부피가 작다는 것은 뉴런과 뉴런이 서로 연결되어 있다는 것을 의미한다고 설명했다. 뇌의 부피가 클수록 인지 기능이 향상되고 뇌의 부피가 감소하면 치매 발병 위험이 높아진다. 고혈압을 앓을 경우, 시간이 지나면서 뇌로 가는 혈류가 불안정해 뇌구조가 손상되고, 결과적으로 뇌 부피가 줄어들 수 있다.
미국 신경과학회 글랜 피니 박사는 “이번 연구는 젊은 사람도 정기적으로 건강검진을 받고, 혈압 관리를 할 필요가 있음을 보여 준다”고 말했다.
전문가들은 충분한 운동, 건강한 식단섭취, 알코올 섭취 조절, 스트레스 해소 등 건강한 혈압을 유지하기 위한 노력을 젊은 시절시절부터 해야 한다고 강조했다.
김지예 기자
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