양사는 금번 업무협약 체결을 통해 빠르게 성장하고 있는 유전자 치료제 시장에서 CRISPR 유전자가위 기술과 mRNA 기술 기반으로 글로벌 블록버스터 신약을 개발한다는 계획이다.
글로벌 유전자 치료제 개발 회사들이 최근 CRISPR 유전자 교정기술과 mRNA 기술을 접목한 바 있으며, COVID-19 백신을 개발한 모더나(Moderna)도 2021년 2분기 실적 발표 에서 스테판 방셀(Stéphane Bancel) CEO는 mRNA 치료제 개발을 위해 유전자교정(gene-editing) 기술에 관심을 표현한 바 있다.
양사는 툴젠의 축적된 유전자교정 기술과 엠큐렉스의 mRNA 핵심기술을 접목하여, ▲유전자가위 mRNA의 안정성, 전달 효율 극대화 방안 연구 협력, ▲mRNA 기반 유전자가위 치료제 원료 생산, ▲유전자가위 mRNA 전달 기술의 접목 연구 협력 등을 진행할 계획이다.
“금번 양사의 업무협약은 국내에서 CRISPR 유전자가위와 mRNA기술이 치료제 개발을 위해 함께 적용되는 첫 시도이다.”라며, “세계적으로 인정받는 툴젠의 기술과 mRNA 핵심기술을 보유한 엠큐렉스의 기술을 토대로 혁신적인 신약을 개발할 수 있는 점에서 큰 의미가 있는 협약이다”라고 회사 관계자는 설명했다.
엠큐렉스 홍선우 대표이사는 “툴젠과의 이번 협약이 CRISPR 유전자가위와 mRNA기술이 치료제 개발을 위해 함께 적용되는 국내 첫 시도인 만큼 기대가 크다”라고 전했다.
㈜툴젠 김영호 대표이사는 “mRNA 기술 관련 국내 최고의 전문가 집단인 엠큐렉스와 상호협력 업무협약을 체결하게 되어 기쁘다”며, “엠큐렉스와 함께 글로벌 블록버스터 신약 개발이라는 꿈에 한걸음 더 다가갈 수 있을 것”이라고 밝혔다.
임혜정 기자
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