메디컬뉴스투데이(Medicalnewstoday)가 전한 소식에 따르면 영국 버밍엄 대학의 연구팀은 플라바놀이 심혈관 질환에 어떠한 식으로 영향을 미치는지 조사했다. 그들은 스트레스를 주는 사건이 일어나기 몇 시간 전 플라바놀 성분이 풍부한 코코아를 마시면 혈행이 개선되고 45세 미만 남성들의 내피 기능을 회복하는 데 도움을 준다는 사실을 밝혔다.
연구팀은 7일 간격으로 두 차례에 걸쳐 18세~45세 사이의 건강한 남성 30명을 대상으로 스트레스 테스트를 진행했다.
매 테스트 전 12시간 동안 금식하고 알코올이나 왕성한 운동, 폴리페놀 성분이 풍부한 음식과 음료를 미리 24시간 동안 섭취하는 것도 포함되었다.
연구팀은 참가자들이 연구소를 방문할 때 마다 내피 기능을 측정하는 '관절 유동 매개확장'을 평가했고 혈압과 심박수, 혈류를 측정했다. 또 참가자들은 한 번은 플라바놀 성분이 풍부한 일반 코코아를, 다른 한 번은 플라바놀 함량이 낮은 특별한 코코아 음료를 마시기도 했다.
약 90분 후, 연구팀은 스트레스를 유도하기 위해 고안된 산수 경쟁 시험을 치르게 했는데, 스트레스 테스트 후 30분, 90분 동안 참가자들을 관찰한 연구팀은 30분 후 모든 참가자의 내피 기능이 손상된 것을 확인했다. 이 값은 스트레스 테스트 후 90분 동안 유의하게 높은 상태를 유지했다.
하지만 플라바놀 성분이 풍부한 코코아를 마신 참가자들은 그렇지 않은 사람들보다 내피 기능 감소 폭이 적었는데, 이 외에도 고 플라바놀 코코아를 섭취한 참가자들이 검사 중 혹은 검사 후 혈류가 증가한 것을 확인할 수 있었다.
한편, 이번 연구는 남성만을 대상으로 했다는 점에서 한계점이 있었고, 향후 연구에서는 여성들에게 초점을 맞춰야 한다는 의견이 나왔다.
임혜정 기자
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