◎ About, 목디스크
목디스크의 정확한 질환명은 ‘경추 추간판 탈출증’이다. 목디스크는 경추(목뼈)의 뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수하는 디스크(추간판)가 후방으로 탈출하고 신경을 압박하면서 발생한다. 원인은 노화에 따른 퇴행성 변화로 디스크의 수분과 탄력성이 줄어들고 섬유륜이 찢어지면서 수핵이 탈출한 경우다. 또한 강한 외부 충격으로 제자리를 벗어난 디스크가 원인이 되기도 한다. 최근에는 스마트폰과 컴퓨터의 장시간 사용 시 고개를 숙이거나 목을 앞으로 뺀 자세가 목에 무리를 줘 목디스크로 이어지기도 한다.
◎ About, 목디스크 증상
목디스크는 주로 다양한 신경증상을 동반한다. 튀어나온 디스크가 누르는 신경에 따라 통증의 정도와 부위가 다르다. 대표적인 증상으로는 팔로 이어지는 방사통과 저림, 둔해지는 감각 그리고 두통 등이 있다. 먼저 어깨와 팔, 손의 통증이다. 심한 경우 손가락 감각이 둔해져 젓가락 사용이나 글씨 쓰기가 불편해진다. 또한 팔의 힘이 빠지고 반신이 저리며 감각이 둔해지는 증상도 있다. 마지막으로 두통과 현기증, 어지럼증이 있다. 돌출된 디스크는 신경뿐만 아니라 뇌로 향하는 혈관을 누르는 경우가 있다. 혈액순환에 문제가 생기면 산소공급이 원활치 않아 이러한 증상이 자주 나타난다. 따라서 통증과 저림, 감각 이상, 두통 등이 반복되면 목 디스크를 의심해봐야 한다.
◎ About, 목디스크 자가진단 체크리스트
아래 항목 중 2개 이상 증상이 나타나면 전문의를 찾아 검사를 받아보는 것이 좋다.
□ 목 뒷부분이 항상 뻐근하고 등, 어깨가 자주 결린다.
□ 목뿐만 아니라 어깨, 팔, 손을 따라 내려오는 저림이나 통증이 있다.
□ 목, 어깨 통증과 함께 두통이나 어지럼증이 동반되곤 한다.
□ 손가락 감각이 둔해져 젓가락질이나 단추 채우기가 어렵다.
□ 손힘이 약해져 물건을 들고 있다가 자기도 모르는 사이에 떨어뜨린다.
□ 밤에 목이나 팔, 손에 통증이 나타나 잠들기가 어렵다.
□ 머리 위에서 목을 누르거나 누른 상태로 고개를 좌우로 돌릴 때 저림이나 통증이 심해진다.
◎ About, 목디스크 치료 및 예방
한방에서는 인체의 구조적인 손상과 인위적인 변형 없이 회복력을 끌어올리는 비수술 치료법으로 목디스크를 치료한다. 특히 추나요법과 침, 약침, 한약 등을 병행하는 한방통합치료가 활용된다. 우선 경추 주변의 틀어진 관절과 근육, 인대의 위치를 바로잡는 추나요법으로 경추의 기능을 회복시킨다. 특히 추나요법은 건강보험의 혜택을 받을 수 있어 환자의 치료비 부담이 줄었다. 이어 긴장된 근육을 풀고 기혈의 순환을 돕는 침치료를 통해 붓기와 통증을 줄인다.
또한 한약재의 유효한 성분을 인체에 무해하게 정제한 약침은 항염 효과에 뛰어나다. 약침을 경혈에 직접 놓아 염증과 통증을 빠르게 없앤다. 마지막으로 근육과 인대 강화에 좋은 한약을 처방해 치료 효과를 높인다.
실제 한방통합치료는 목디스크 환자들의 높은 만족도를 자랑한다. 자생척추관절연구소가 한방통합치료를 받은 목디스크 환자 117명을 1년 9개월 추적 관찰한 결과, 0에서 10까지의 통증 정도를 나타내는 NRS 수치가 입원 당시 심한 통증 단계인 5.9에서 매우 가벼운 통증 단계인 2.47로 줄었다. 치료만족도 또한 94.9%가 ‘만족’을 나타냈다. 해당 연구논문은 SCI급 국제학술지에 게재되기도 했다.
김지예 기자
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