목 디스크는 정확히는 ‘경추 추간판 탈출증’이라는 질환인데, 경추 뼈 사이에 추간판인 디스크가 탈출하거나 파열돼 생기는 병이다. 퇴행성 변화로 인해 생기기도 하지만 현대인들은 오랫동안 스마트폰을 사용하거나 책을 볼 때 고개를 숙이고 있어서 젊은 나이에도 발생하는 경우가 많다.
해당 질환이 발생하는 이유는 다양하게 있지만 대표적으로 노화에 따른 퇴행성 변화로 인해 자연스럽게 탈출하거나 파열되는 경우이며, 교통사고나 낙상 같은 외부로부터의 강한 충격에 의해서 발생할 수 있다. 하지만 최근에는 위에서 이야기했던 전자기기 사용시간이 늘어나면서 잘못된 자세로 인해 발생하거나 바르지 않은 자세로 오래 앉아 있는 경우, 체형에 맞지 않게 베개를 사용하여 목이나 어깨의 근육이 과도하게 긴장하는 등 다양한 원인에 의해 목 디스크 질환이 발생할 수 있다.
목 디스크가 발생하게 되면 목에 통증이 발생하게 되는데, 이러한 증상은 단순히 목에 국한되어 나타나는 것이 아니라 디스크가 빠져나온 정도나 방향에 따라서 다양한 부위에 증상이 나타날 수 있다. 특히 어깨가 자주 결리거나 팔이나 손 전체에 통증이 나타날 수 있으며, 디스크가 직접 척수를 압박하는 경우에는 팔의 힘이 빠지는 증상이 나타나기도 한다.
또한, 경추 뼈의 모양이 변화하게 되면서 일자목이 된 경우라면 경추부 디스크에 손상을 주고 관절염을 과속화 시킬 수 있으며 신경이 머리뼈와 목뼈 사이를 눌러 두통이 생길 수 있어 주의가 필요하다.
목 디스크는 초기에는 비수술 치료만으로도 증상을 완화시킬 수 있다. 거기서 대표적인 치료법이라고 한다면 도수치료를 통해서 치료를 할 수 있는데, 도수치료는 치료사가 수기로 직접 관절과 근막을 이완시켜줌으로써 신체의 균형을 바로잡는 치료로 약물을 사용한 치료와는 다르게 의존하지 않는다는 장점이 있고, 고혈압이나 당뇨 등의 전신 질환을 앓고 있는 환자들 또한 부담 없이 받을 수 있고, 치료시간이 짧아서 빠르게 일상생활로 복귀가 가능하다.
하지만 도수치료의 경우 치료사가 직접 환부에 자극을 가하는 치료인 만큼 그에 대한 깊은 지식을 갖추고 있으며, 노하우가 풍부한 의료진이 있는 병원을 선택해야 효과적인 치료를 기대할 수 있다.
또 목은 구부러지기 쉬운 구조물 중 하나이기 때문에 평소 앉아서 생활하는 시간이 많은 사람들이라면 의식적으로 바른 자세를 취할 수 있도록 하는 것이 중요하고, 스트레칭이나 운동을 통해서 목 주변의 근육이나 인대 등을 강화해 주는 것이 중요하다.
이석참바른의원이석원장 기자
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