환경 국제 학술지에 실린 이 연구는 장 건강과 공기 질을 연결한 최초의 연구다. 수석 저자인 타냐 알데레테는 “우리는 이전 연구를 통해 대기 오염물질이 건강에 많은 악영향을 미칠 수 있다는 것을 알고 있다. 이전 연구들이 스모그의 효과를 제2형 당뇨병과 염증성 장 질환, 체중증가와 연관시킨다”고 말하며, “이 논문에서 얻을 수 있는 것은 이러한 효과의 일부는 장 변화 때문일 수도 있다는 것”이라고 말했다.
오존이 장 건강에 미치는 영향
이 보고서는 캘리포니아 남부의 성인 101명의 배설물 샘플을 검토하여 각 사람의 유전자에 있는 MNA 염기서열을 결정한다. 연구 기간 동안 참가자들의 오존, 미립자 물질, 아산화질소 노출 정도를 확인하기 위해 공기 모니터링 스테이션은 참가자들 근처에 보관되었다.
연구원들은 오존이 성인들 사이에 11퍼센트의 변화를 가지고 있는 것으로, 장 건강에 가장 큰 영향을 미친다는 것을 발견했다. 그들은 성별, 민족성, 그리고 식이요법 모두가 오존 변화보다 마이크로바이옴에 덜 영향을 미친다고 덧붙였다. 이 기체 오염물질에 더 많이 노출된 사람들은 장내 박테리아에서 더 적은 다양성을 가진다. 알데레테는 박테리아의 낮은 다양성이 비만, 제2형 당뇨병과 연관돼 있기 때문에 주목할 필요가 있다고 경고했다.
콜로라도 팀은 덴버에 있는 악명 높은 ‘갈색 구름’도 오존과 해로운 물질들로 이루어져 있다고 말했다. 캘리포니아, 텍사스, 일리노이, 코네티컷, 인디아나, 뉴저지, 뉴욕, 위스콘신 등은 오존 농도가 높다는 이유로 처벌을 받았다. 연구 저자들에 따르면 대기 오염은 매년 전 세계적으로 880만 명의 사람들을 죽인다. 전쟁과 흡연을 합친 것보다 더 많은 수치다.
당신이 숨 쉬는 공기는 당신의 몸을 바꿀 수 있다
연구진은 오존 노출을 증가시키는 128종의 박테리아 종을 밝혀냈다. 어떤 종은 에너지를 위해 근육에 당분을 전달하는 호르몬인 인슐린에 영향을 미친다. 알데레테는 “오존은 다른 박테리아보다 일부 박테리아를 선호하기 위해 장내 환경을 변화시키고 있으며, 이는 건강에 영향을 미칠 수 있다”고 설명했다.
연구 결과는 어느 정도 제한이 있다. 알데레테는 현재 더 큰 예산으로 더 큰 실험을 진행하고 있다. 그 연구는 240명의 유아들을 포함하게 된다. 통합 생리학 조교수는 이러한 결과가 국회의원들과 도시 계획자들에게 영향을 미쳐 공원과 같은 지역사회 지역을 복잡한 도로와 대기 오염도가 높은 다른 지역으로 옮기기를 바라고 있다.
알데레테는 “아직도 많은 작업이 필요하다. 그러나 이는 대기오염에 대한 인간의 노출이 인간의 건강에 지속적이고 해로운 영향을 미칠 수 있다는 것을 보여주는 문헌의 몸집을 더하고 있다”고 말했다.
김송희 기자
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