메디컬익스프레스(medicalxpress) 보도자료에 의하면 휴스턴에 있는 텍사스 대학교 보건 과학 센터의 연구원들이 소아 인구 보건 센터의 일환으로 JAMA Network Open에서 이번 연구 결과를 발표했다고 전해졌다.
연구팀은 2016년~2017년 미국의 전국아동건강조사 자료를 바탕으로 0세부터 18세 아동이 있는 약 7만 1811가구를 조사했다. 또 조사 과정 중 부모들에게 자녀에게 천식과 함께 행동장애나 운동장애, 주의력 결핍, 과잉행동장애, 시력장애, 청각장애, 언어장애, 인지장애, 불특정 발달 지연 등을 포함한 한 개 이상의 발달장애 증상이 있는지도 함께 조사했다.
연구 결과, 발달장애를 갖고 있는 아이들이 정상적인 발달 과정을 거치고 있는 아이들에 비해 천식 유병률이 높은 것으로 확인됐다. 그 중 특히나 청각장애를 겪는 아동들이 천식을 앓을 확률이 가장 높았으며 뇌성마비, 학습장애를 앓고 있는 아동들이 그 뒤를 이었다.
또 연구팀은 소수민족에 해당하는 어린이들이 또래의 백인 어린이들보다 천식과 장애 진단 확률이 높은 것으로 나타났다.
이번 연구에 대해 사라 메시아 MPH 박사는 "이번 연구는 발달장애 및 지연을 겪고 있는 어린이들이 다른 건강 문제를 가질 수 있다는 점을 임상의, 소아과 의사들 외에도 다 알아야 한다는 점을 알려주는 연구"라고 말했다.
미국은 약 600만 명 이상의 어린이들이 천식 진단을 받고 있으며 그 중 절반 가까이가 천식 때문에 학교를 결석하고 있다. 또 천식으로 인한 잦은 결석은 학습장애 및 학업성취도 저하와 연결되어 왔는데, 이번 연구는 학생들의 적절한 질병 관리들이 학업 성공과 연관성이 있음을 시사한다고 볼 수 있다.
사라 메시아 MPH 박사는 "천식, 발달장애는 학교를 결석하는 데 영향을 주는 주요 요인이며 다른 교육들을 지연 시킬 수 있는 원인이 되기도 한다"며 "이를 위해서라도 천식을 조기에 발견하고 관리하여 삶의 질을 향상시키는 것이 중요하다"고 전했다.
이어서 "발달장애를 가진 어린이들을 대상으로 천식 검진을 권고한다"고 말했다.
임혜정 기자
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