국립부경대학교는 식품영양학과 연구진인 정승진·박수례 박사과정생과 류보미·이승준 교수 연구팀이 진행한 실험을 통해 미세플라스틱이 정자 생성과 성숙을 저해할 수 있다는 해당 연구 결과가 국제 학술지 Advanced Science 1월호에 게재됐다고 28일 밝혔다.
연구팀은 유아기 쥐 모델을 이용해 29주 동안 미세플라스틱을 꾸준히 섭취하도록 한 후, 고환과 부고환 조직의 변화, 혈중 테스토스테론 수치, 정자 농도 및 운동성 등을 종합적으로 분석했다.
실험 결과, 정자 농도와 운동성이 감소했으며, 정자 생성과 성숙 과정에서 다양한 저해 현상이 확인됐다.
또한 전사체 분석을 통해 미세플라스틱의 지속적인 섭취가 남성 호르몬 및 감수분열 관련 유전자 발현을 억제하는 기전을 밝혀냈다. 연구진은 이런 결과가 미세플라스틱의 장기 노출이 생식 기능 저하에 직접적인 영향을 줄 수 있음을 시사한다고 설명했다.
연구진은 "이번 연구는 우리가 일상적으로 사용하는 페트병 속 미세플라스틱이 생식 건강에 미칠 수 있는 잠재적 위험성을 규명했다는 점에서 의미가 크다"며 "향후 미세플라스틱이 생식 건강에 미치는 영향을 더욱 면밀히 연구하고, 이를 환경 및 보건 정책에 반영할 필요가 있다"고 강조했다.
이번 연구는 오뚜기 함태호재단, 국립부경대 신진연구자 도전 지원 사업, 한국기초과학지원연구원 공동연구 사업의 지원을 받아 진행됐다.
이종균 기자
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