팔꿈치 통증을 유발하는 대표적인 질환으로 테니스엘보우와 골프엘보우를 꼽을 수 있다. 해당 질환은 통증이 유발되는 부위는 팔꿈치이지만 실제로는 손목의 사용과 관련된 질환이라고 볼 수 있다.
의학용어로는 각각 외측상과염과 내측상과염으로 불리는 두 질환은 손목을 위아래로 움직이는 힘줄이 무리되면서, 팔꿈치 내상과 또는 외상과 쪽 힘줄에 염증이 생기는 질환이다. 주로 손목과 팔의 무리한 사용이 원인이 되어 나타난다.
![영통플러스정형외과 조용길 원장](https://cgeimage.commutil.kr/phpwas/restmb_allidxmake.php?pp=002&idx=3&simg=20241022154522045736aa9cc43d0210216272.jpg&nmt=48)
증상 초기에는 팔꿈치 주변의 경미한 통증이 나타나지만 방치 시 일상생활 속 여러 불편한 문제를 초래할 수 있다. 주먹을 쥐거나 물건을 잡기 어렵고, 손목의 움직임에 제한이 나타날 수 있으며, 수면 중 팔꿈치 통증이 심해지는 야간통이 발생할 수 있다. 더불어 치료가 늦어질 시 질환이 만성화로 이어져서 힘줄의 퇴행성 변화로 인한 손상으로 신체기능에 문제로 발전할 수 있어 되도록 초기부터 적극적으로 치료하는 것이 바람직하다.
의심 증상이 있을 때 간단한 문진과 X-ray, 관절 초음파 검사를 통해 진단이 가능하다. 또한 증상이 경미한 초기에는 약물요법, 주사치료, 물리치료, 체외 충격파, 재활치료 등 비수술적 요법을 병증의 진행 정도에 따라 개인별 맞춤 치료를 통해 증상의 호전을 기대할 수 있다. 대부분의 환자의 경우 비수술적 치료를 통해 호전이 가능하지만 재발성이나 만성화된 경우 수술적 치료가 불가피하다.
팔꿈치 통증을 유발하는 테니스엘보우와 골프엘보우와 같은 팔꿈치 질환은 치료가 잘 되었다 해도 치료 후 관리를 어떻게 하는가에 따라 재발의 우려가 높은 질환인 만큼 치료 후 관리가 중요하다.
되도록 과도한 운동이나 육체적 노동은 피하고 안정을 취하는 것이 좋으며, 찜질이나 마사지, 스트레칭을 꾸준히 실시하여 팔꿈치 주변의 긴장된 근육과 힘줄의 안정을 돕는 것이 좋다.
(글 : 영통플러스정형외과 조용길 원장)
임혜정 기자
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