흔히 발생하는 강아지 감기는 켄넬코프(Kennel Cough)로 불린다. 주로 바이러스나 박테리아에 의해 발생하며, 바이러스성 감기의 경우 아데노바이러스나 파라인플루엔자가 주요 원인이다. 주로 강아지들이 밀집된 환경, 예를 들어 반려동물 호텔이나 애견 카페, 산책 중 다른 강아지와 접촉할 때 쉽게 전염된다. 주된 감기 증상으로는 기침, 콧물, 발열, 식욕 저하 등이 있으며 심한 경우 기침에 멈추지 않아 호흡 곤란으로 이어지기도 한다. 만약 방치할 경우 폐렴으로 악화될 수 있으니 반려견에게 이러한 증상이 발견되면 즉시 동물병원에 데려가야 한다.
이러한 감기를 예방하려면 일상 속에서 몇 가지 주의사항을 지켜야 한다. 먼저 환절기에는 실내 온도를 일정하게 유지해야 한다. 급격한 온도 변화는 반려동물의 체온 조절을 어렵게 하므로, 따뜻한 침구나 옷을 준비해 체온 유지에 도움을 줘야 한다. 두 번째로 강아지와 고양이가 외출하고 오거나 다른 동물과 접촉 후에는 반드시 깨끗한 환경으로 되돌려 줘야 한다. 손과 발을 씻겨 주고 식기와 장난감을 정기적으로 소독하면 바이러스 감염을 줄일 수 있다. 세 번째로 면연력을 높여 줘야 한다. 감기 외에도 대부분의 질병은 면역력이 약해 발생한다. 따라서 균형잡힌 식사와 신선한 물을 충분히 제공해 면역력을 유지하도록 도와야 한다. 마지막으로 평소 스트레스를 줄여야 한다. 편히 쉴 수 있는 공간을 마련해 주고 반려견, 반려묘와 자주 교감하며 심리적 안정감을 주는 것이 좋다.
그러나 일상적인 관리만으로는 감기를 완전히 예방하기 어려울 때도 이다. 이럴 때 가장 확실한 예방 방법은 바로 예방접종이다. 강아지의 경우, 켄넬코프 예방을 위해 인플루엔자와 아데노바이러스 백신 접종이 필요하며 고양이는 허피스 바이러스와 칼리시 바이러스를 예방하는 백신이 중요하다. 예방접종은 단순히 감기 예방을 넘어 강아지와 고양이가 걸릴 수 있는 다른 호흡기 질환 및 전염병으로부터 보호해 준다. 예를 들어 강아지의 경우 디스템퍼 바이러스와 파보바이러스, 고양이의 경우 범백혈구감소증 등이 있다.
예방접종은 생후 6~8주부터 시작해 수의사의 지시에 따라 정기적으로 진행하는 것이 중요하다. 보통 첫 접종 이후에는 1년에 한 번씩 추가 접종할 것을 권장한다. 접종을 꾸준히 하지 않으면 질병에 대한 면역력이 저하되어 다시 질병에 노출될 위험이 크기 때문이다. 따라서 예방접종은 단순한 선택이 아닌, 반려동물의 건강과 안전을 위한 필수적인 보호막이라 할 수 있다. 이러한 예방 조치를 통해 반려동물이 건강하고 행복한 삶을 누릴 수 있도록 보호자들이 더욱 세심하게 신경 써야 할 것이다.
(글 : 아이엠동물병원 박준서 원장)
임혜정 기자
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