저작 능력이 감소하게 되면 음식을 잘게 씹어 소화되기 좋은 형태로 만들지 못해 섭취에 어려움이 생긴다. 이는 곧 영양 공급 문제로 이어져 신체 건강에 위협을 주는 것이다. 따라서 아이들의 바른 성장에 영향을 주고 뿐만 아니라 고령자에게도 면역력이나 활동량 저하 등의 악영향을 끼칠 수 있다.
또한, 저작 능력 감퇴는 뇌에서 기억이나 학습을 권장하는 해마 부위에 영향을 줘 치매 가능성을 높일 수 있다는 보고도 존재하는 만큼 치아는 중요하게 생각하며 관리해야 한다. 그러나 100세 시대에 평생 20개의 자연 치아를 그래도 유지하는 것은 쉬운 일이 아니다.
필히 예방과 조기치료를 수행해야 하나, 이것도 고령자 중에서는 어려운 일인 경우가 많다. 이에 고령자의 결손된 자연 치아를 대체하는 치료 방법으로 ‘임플란트 치료’가 높은 수요를 보이고 있다.
임플란트는 잇몸뼈에 인공 치근을 식립하는 치과 치료다. 인공 치근을 심고 골유착이 이루어진 다음 지대주와 크라운을 연결하여 치아 기능을 회복하게 만든다. 자연 치아와 유사한 인공 치아이므로 본인의 치아처럼 편안하게 사용할 수 있다. 더불어 외관상으로도 자연 치아와 크게 다르지 않아 심미적으로도 우수한 편이다.
그러나 임플란트는 치료 과정이 복잡하고 난이도가 높다는 특징을 가지므로, 임플란트 치과 선택에 있어 신중을 기울여야 한다. 환자의 잇몸뼈 등 구강 건강 상태를 고려하여 개인 맞춤형 시술을 진행해야 하는 만큼 풍부한 경험과 지식, 노하우를 겸비한 의료진에게 치료를 받는 것이 좋다.
또한, 정확한 치료를 위해서는 면밀한 정밀검사가 선행되어야 한다. 따라서 X-Ray를 비롯하여 3D CT, 3D 구강 스캐너 등 다양한 의료장비를 갖추고 세심한 검진을 진행하는지 확인해야 한다. 아울러 치료 후에도 체계적인 사후관리 시스템을 제공하는 치과에서 시술을 받는다면 보다 만족스러운 결과를 얻는데 도움이 될 것이다.
서울나은치과이우열원장 기자
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