소포체는 모든 진핵생물의 세포 안에 존재하는 막상구조로서 세포내 망상구조라고도 한다. 이러한 소포체는 mRNA, miRNA 등의 핵산, 사이토카인 등의 단백질, 지질 및 대사 물질 등 생물학적 활성을 보이는 다양한 물질들을 포함하고 있다. 소포체는 유래하는 세포의 상태를 반영하고 있으며, 표적 세포와 상호작용하면서 생리적 기능, 병리적 기능을 수행하기도 한다. 따라서 최근 소포체를 이용하여 암의 성장, 전이, 혈관 신생 등에 영향을 주고, 항생제 내성, 경쟁 박테리아 제거, 독성 인자(virulence factor) 전달, 숙주 세포 조절 등에도 관여한다. 따라서 최근 소포체를 이용하여 질병의 진단과 치료에 대한 연구가 활발히 이루어지고 있다.
이번에 특허 등록된 새로운 세포치료제 조성물은 세포막에서 유래된 인지질 이중층 구조의 미세소포체(Microvesicle; MVs)를 이용한 것이다. 자연살해 세포(Natural Killer cell; NK cell)와 NK 세포에서 유래된 미세소포체로 구성된 세포치료제 조성물을 투여 할 때 K562 암세포 조직의 크기가 NK 세포 단독 투여 대비 약 60% 줄어드는 것을 확인하였다. 또한 암세포에 대한 독성(Cytotoxicity)도 NK 세포 단독 투여 대비 약 30%가 증가하는 것을 확인하였다. 현재 사람의 세포와 선택된 세포 유래 소포체를 동시에 투여하는 세포치료제에 대한 연구는 거의 진행이 되지 않고 있다.
또한 MVs(미세소포체)가 NK세포 표면의 receptor와 결합하여 NK세포와 상호작용을 통해 바이러스에 등 비정상 세포에 대한 세포독성이 강화되는 연구 결과를 토대로 코로나19를 포함한 다양한 바이러스성 질환에 유용할 것으로 기대된다.
이뮤니스바이오 강정화 대표는 “최근 코로나19 바이러스에 감염된 세포가 NK세포에 의해 사멸되는 연구결과가 발표되고 있다”며, “NK세포는 암세포와 바이러스에 감염된 세포 등 체내 비정상세포 제거에 일차적으로 관여하는 선천면역세포로서, 이번 MVs를 비롯한 새로운 세포치료제 조성물과의 병용실험을 통해 항암 효과의 증진뿐만 아니라 코로나19와 같은 다양한 바이러스 감염 질환에 대한 치료 효과 등 다중 효과를 검증할 계획”이라고 말했다.
김송희 기자
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