손, 발 그리고 얼굴의 다한증이 심해지면 의식적으로 사람들 만나는 것을 기피하는 대인기피증을 비롯해 강박증, 우울증 등의 신경정신과적 질환으로 이어지는 경우도 있고 역으로 신경정신과 질환을 앓으면서 얼굴에 땀이 많아지는 안면다한증이나 손과 발에 다한증을 호소하는 이들도 많아 각별한 관심이 필요하다.
깔끔하거나 꼼꼼한 성격 또는 다른 사람들한테 피해를 주지 않으려고 하는 사람들일수록 다한증으로 인한 강박증, 대인기피증 같은 증상이 동반될 확률이 높다. 행여 땀 냄새라도 나지 않을까하는 심리적 불안감이 정신질환으로 이어지기 때문이다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면 머리, 수족, 겨드랑이 등의 다한증으로 진료를 받는 환자가 매년 약 1만5천명에 이르는 것으로 알려졌다.
다한증은 열이나 심리적인 자극에 신체가 민감하게 반응해 땀 분비가 과도하게 일어나는 질환이다. 필요 이상의 땀이 손과 발, 겨드랑이, 얼굴 등에 발생해 대인관계나 사회생활에 지장을 주기도 한다. 다한증은 땀샘의 변화로 발생하는 경우도 있으며 땀 분비를 활발하게 하는 물질에 의한 영향, 땀 분비를 조절하는 교감 신경 경로의 비정상적인 자극, 정서적인 영향 등이 원인인 것으로 알려져 있다. 손, 발, 얼굴의 다한증에서는 감정적, 혹은 정신적 활동에 의해 땀 분비가 증가된다. 이들 부위에서는 뇌 피질의 영향으로 땀 분비가 나타나기 때문에 정서적인 영향으로 발한이 나타난다.
다한증 치료는 우선 전신질환의 유무를 확인하는 것이 가장 중요하다. 전신질환으로 인한 전신다한증의 경우에는 이를 치료함으로써 다한증 역시 호전을 기대할 수 있기 때문이다. 또한 다한증은 심리적 긴장, 불안상태와 관련이 되는 경우도 많기 때문에 강박증, 대인기피증, 불안장애, 공황장애등을 치료하는 과정에서 부수적으로 다한증이 개선되는 경우도 있다. 또한 반대로, 다한증이 치료되면서 발한량이 줄어들어, 땀에 대한 강박증과 이로 인해 사람들과의 대면을 더 피하게 되는 대인기피증이 해소되는 등, 사회적 관계의 어려움이 해결되고, 불안과 긴장도, 사회적 삶의 질이 개선되는 경우도 있다.
스스로 느끼는 불편함은 물론 타인의 이목을 집중시키거나 타인에게 불편함을 주는 다한증 증상은 심하면 과도한 땀으로 인한 강박증, 우울증, 대인기피증까지 이어지기 때문에 방치해선 안 된다.
다한증은 원인에 따라 다르게 접근할 수 있으며 환자의 현 증상에 맞는 치료법을 찾는 것이 중요하다. 또한 다한증에 좋은 음식이나 약, 의심 증상 및 보상성 다한증 등처럼 다한증에 대해 상세히 숙지하여 치료와 함께 병행하는 것이 좋다. 어떠한 경우라도, 다한증은 자율신경계의 변화를 통해 증상을 개선시키고, 심리적 긴장을 완화시킨 상태를 만들어 치료 이후에도 호전상태를 유지하는 것까지 지켜보는 과정이 반드시 필요하다.
다한증 치료는 완치라는 개념이 아니라 증상을 개선하고 호전 상황을 지속적으로 유지하도록 발한중추의 조절력을 키우며, 두뇌의 민감도를 제어하는 힘을 함양시켜주는 것이다. 다한증이 심해지면서 과도한 땀으로 인해, 대인기피증이나 강박증, 또는 우울증 등 신경정신과 질환을 보이는 환자들이 있는데, 이러한 동반 증상도 살펴서 치료할 필요가 있다. 증상의 빈도가 잦고 정상적인 사회생활이 힘든 정도라면 초기에 가까운 의료기관을 찾아 적극적인 치료를 받는 것이 중요하다.
(글 : 해아림한의원 대전점 이원우 원장)
임혜정 기자
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