질병관리청은 15일, 44주차 쯔쯔가무시증 환자가 784명이라고 밝혔다. 41주차 145명에 비해 5배 이상 증가한 숫자다. 환자 증가세가 가팔라 당국은 야외활동 시 쯔쯔가무시증 감염 예방을 위해 예방수칙 준수를 당부했다.
이같은 쯔쯔가무시증 환자 증가 원인으로는 매개체인 털진드기 개체수 급증이 지목됐다. 이 병은 쯔쯔가무시균(Orientia Tsutusgamushi)을 보유한 털진드기 유충에 물려 발생하는데, 지난 4주간 털진드기 밀도지수가 41주 0.58에서 44주 1.83으로 3배 이상 크게 뛰었다.
털진드기 유충은 9월부터 11월까지 왕성하게 활동하고 개체 수도 증가하는데, 쯔쯔가무시증 환자의 약 50% 이상이 11월에 집중 발생한 것도 그런 이유 때문이다.
쯔쯔가무시증은 털진드기 유충에 물린 후 10일 이내 발열, 오한, 두통, 근육통, 발진 등의 증상이 발생하고, 물린 자리에 가피(검은 딱지, eschar)가 생기는 특징이 있다. 치명률은 국내에서 약 0.1~0.3%로 높지 않으나, 증상의 강도가 높은 것이 특징이다.
쯔즈가무시증과 같은 진드기 매개 감염병을 예방하기 위해서는 △작업복과 일상복 구분하여 입기 △진드기에 노출을 최소화할 수 있는 복장 △진드기 기피제 사용하기 △풀밭에 앉을 때 돗자리 사용하기 △풀숲에 옷 벗어놓지 않기 △풀밭에서 용변 보지 않기 △등산로를 벗어난 산길 다니지 않기 등을 실천해야 한다. 또한 귀가 즉시 옷은 털어서 세탁하고, 샤워로 몸을 씻어야 한다. 이 때 벌레 물린 상처나 딱지 등이 있는지 살피는 것이 좋다.
아울러 쯔쯔가무시증은 항생제로 치료가 가능하므로 의심증상이 나타나는 감염 초기에 의료기관을 방문하여 의료진에게 진드기 물림이나 야외활동력을 알리고, 필요 시 적기에 치료를 받는 것이 중요하다.
질병관리청 지영미 청장은 “쯔쯔가무시증은 가을철에 집중 발생하지만 예방수칙을 준수하면 충분히 예방 가능하므로, 야외활동 시 털진드기에 물리지 않도록 풀밭에 앉을 때 돗자리를 사용하고, 풀숲에 옷을 벗어놓지 않는 등 예방수칙을 철저히 준수하는 것이 중요하다”고 당부하였다.
한편 질병관리청은 10월~11월에 쯔쯔가무시증 환자 발생 및 역학조사, 매개체 감시 정보를 국민들이 알 수 있도록 매주 「쯔쯔가무시증 주간소식지」를 발간하고 있으며 보다 자세한 사항은 질병관리청 감염병누리집을 통해 확인할 수 있다.
김지예 기자
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