발에 나타날 수 있는 대표적인 족부 질환으로는 ‘족저근막염’이 있다. 족저근막염은 발의 아치를 유지하고 충격을 흡수하는 역할을 수행하는 족저근막에 염증이 발생하는 질환으로, 과격한 운동이나 과체중, 딱딱한 신발 밑창 등 다양한 원인에 의해 발바닥에 강한 충격이 반복적으로 가해질 때 나타나기 쉽다.
족저근막염이 발생하면 아침에 처음 일어나서 걸을 때나 오랜 시간 앉아 있다가 일어서서 첫 발을 디딜 때 발바닥 뒤쪽에 날카로운 통증과 함께 아프고 당기는 증상이 나타나게 된다. 주로 가만히 있을 때는 증상이 없다가 움직이기 시작할 때 통증이 발생하는데, 일정 시간 움직이고 나면 통증이 다시 줄어드는 경우가 많다.
이러한 족저근막염 증상은 제때 치료하지 않고 방치하면 족부의 염증이 장기적으로는 무릎이나 고관절, 척추에까지 악영향을 미칠 수 있어 조기에 치료가 이뤄져야 한다. 족저근막염 치료는 대부분의 경우 염증 완화를 위한 약물치료(소염제 투여)와 스트레칭 운동, 기능성 깔창 치료, 야간 깁스 등의 보존적 치료만으로 증상을 완화할 수 있다.
그러나 보존적 치료를 했음에도 증상이 완화되지 않거나 통증이 심한 경우엔 체외충격파 치료 등의 비수술 요법을 시행할 수 있다. 체외충격파 치료는 발바닥 병변 부위에 충격파를 전달해 혈관의 재형성을 돕고, 힘줄 및 주위 조직들의 자연 회복을 자극하는 방식으로 진행된다. 1회 시술 시간이 약 10분 내외로 비교적 짧고 부작용 우려가 적어 부담 없이 시행할 수 있다.
족저근막염은 조기에 발견해 치료한다면 비수술적인 방법을 통해 대부분 개선이 가능하다. 주사치료, 체외충격파 치료로 염증을 완화시키고 통증을 치료하면 된다. 다만 개인마다 손상 정도가 모두 다른 만큼 정밀검사 장비를 보유한 병원에서 개인별 상태를 파악한 후 숙련된 의료진을 통해서 적합한 치료를 받는 것이 안전하다.
(글 : 최경진정형외과 최경진 원장(정형외과 전문의))
하수지 기자
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