유방암 환자 수는 2017년 20만 6308명에서 2021년 26만9313명으로 약 30%가 증가했다. 유방암은 전체 여성암 중 24.6%를 차지해 국내 여성암 중 가장 흔한 암이며, 주로 40대(33.1%)와 50대(29.6%)에서 발병이 가장 많은 것으로 나타났다.
폐암(2021년 기준)은 현재 암종별 사망률 1위다. 2019년엔 36.2%까지 올랐으며, 국립암센터 2016년 자료에 따르면 전체 폐암 환자 중 35%가 여성이며, 87.8%가 흡연한 적이 없는 것으로 나타났다. 이는 유전자 돌연변이, 음식 조리 연기(조리 매연), 간접 흡연 등이 주된 원인으로 꼽힌다.
국내 유방암 환자는 폐경 전이거나, 40세 이하인 젊은 환자 비율이 10.5%로 서구 대비 2배 가량 높다. 폐경 전 환자의 경우, 유방암의 진행이나 전이율이 상대적으로 높은 편이다. 암 전이를 막기 위해 강한 항암 화학 요법이 쓰이지만 부작용이 뒤따를 수 있어, 암치료 후 면연력을 강화하는 병행치료는 암의 재발과 전이를 막는 데 중요하다.
해외 논문(아프리카 약학저널 2011: 변형 근치 유방절제술 받은 환자에 대한 싸이모신알파1이 미치는 영향)에 따르면 싸이모신알파1(자닥신)의 병행 치료로 통증 부작용이 낮아지고, 면역력 회복 효과가 나타난 것으로 확인되고 있다.
유방절제술(MRM)을 받은 침습성 유방암 환자(36명)의 수술 후 ‘호르몬요법 치료 그룹’과 ‘화학요법 치료 그룹’ 두 그룹을 대상으로 자닥신(싸이모신알파1) 투여 후 △체온, 심박수 △통증, 상처 배액 △상처 부위 △면역 피라미터 등에 대한 항목별 변화를 살폈을 때 이 같은 결과를 보였다.
폐암은 암세포 크기나 형태에 따라 소세포폐암과 비소세포폐암으로 구분하고, 그중 비소세포폐암이 약 80~85%를 차지한다. 폐암 발생 위험도를 낮추기 위해서는 건강한 식습관과 체중관리, 면역력 관리 등이 필요하다. 항암 치료 시 면역체계를 개선하는 항암 보조요법도 주목받고 있다.
자닥신의 폐종양 전이 및 억제 효과는 SCI-E급 의료 저널(2018) '종양표적과 치료' 논문을 통해서도 확인되고 있다. 비소세포성폐암 환자에 대한 싸이모신 알파1과 항암(화학) 요법의 병용투여 시 폐암세포 침습률은 대조군 대비 4분의 1까지, 전이율은 절반 수준으로 감소했다.
한편, 싸이모신 알파1(Thymosin a1) 주사제인 자닥신은 미국 FDA와 유럽 EMA로부터 희귀의약품으로 지정받아 전 세계 40여 개국에서 허가받고 공급 중이며, 파마리서치가 오리지널을 수입하여 판매하고 있다.
이경민 기자
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