특히 꽃샘 추위가 찾아온 요즘도 턱관절 장애에 대한 문의는 이어진다. 기온이 낮은 날씨는 몸을 웅크리면서 턱관절 주변도 근육이 뭉쳐 신경과 혈관이 수축될 수 있다. 또한 온 몸에 힘이 들어가면서 긴장이 올라갈 때, 무의식적으로 이를 꽉 깨무는 습관도 악영향을 끼칠 수 있다.
이러한 턱관절은 아래턱뼈, 머리뼈, 이 두 뼈 사이 일명 디스크라 말하는 턱관절 관절원판 등의 주위를 통틀어 일컫는다. 관절과 디스크뿐만 아니라 저작 근육에 문제가 생기는 것도 턱관절 장애라 말할 수 있다.
턱관절 장애의 원인으로 작용하는 요인은 다양하다. 유전적인 골격적 구조 외에도 턱 괴기, 한쪽으로만 음식을 씹는 저작 습관 등도 턱관절 장애의 요인 중 하나로 짚는다.
턱관절에 이상이 생기는 초기에는 턱관절 주변부에 뻐근함이 느껴질 수 있고, 입을 벌릴 때, 하품을 할 때 ‘딱’, ‘뚝’ 등의 소리로 인해 턱관절 장애를 의심해 볼 수 있다. 조기 진단 후 적절한 치료가 이루어지지 않아 방치할 경우 통증이 극심해질 수 있을 뿐만 아니라 만성 개구 장애로 악화되면 움직임이 제한되어 일상에서의 불편함을 넘어 안면비대칭까지 이어질 수 있어 유의해야 한다.
하지만 턱관절 장애는 뚜렷한 원인이 나와있지 않고, 복합적인 요인이 대부분이며 손상되면 회복이 어려워 조기 진단과 치료가 매우 중요한 바이다. 증상과 정도에 따라 다르지만 약물요법이나 적외선 온열치료와 같은 물리치료 등을 시행하여 개선을 시도할 수 있다. 또한 필요 시 근육에 시행하는 보톡스 주사나 교합안전장치를 장착하여 위치를 바로 잡을 수 있도록 해야 한다.
치과에서 턱관절 장애를 치료할 때 이용하는 교합안전장치인 스플린트는 치아 이동을 위해 사용하는 교정장치와는 다르다. 먼저 치료 목적에 맞는 교합안전장치 종류를 선택해야 하며 환자 개개인의 치열에 맞게 조정하는 과정을 거치고, 혹시 모를 부작용까지도 대비해야 하므로 의료진과 정확한 진단을 위해 충분한 상담으로 체계적인 치료 계획을 함께 수립함이 중요하다. 또한 구강 구조의 문제로 발생한 경우 치과교정과와 협진이 가능한지 살펴보는 것도 좋다.
무엇보다 턱관절 장애는 발생 시 치료에만 의존하는 것이 아니라 생활 속에서의 철저한 관리가 동반해야 한다. 한쪽으로만 음식을 씹고 있다면 고쳐야 하고, 평소 딱딱하거나 질긴 음식을 즐겨 먹는 것도 피해야 한다. 또한 심리적인 요인도 영향을 끼치기 때문에 불안, 스트레스를 가급적 받지 않고, 나아질 수 있는 방법을 찾아 적용해보는 것을 권장한다. 무엇보다 의식적으로 턱관절에 계속해서 압력이 가해지지 않도록 항시 긴장을 풀기 위해 스스로도 노력해야 한다.
(글 : 사과나무치과병원 오정규 구강내과 과장)
하수지 기자
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